Sedan mitten av 1990-talet har ett forskarteam vid Washington University i St. Louis arbetat intensivt med en helt ny typ av cancerbehandling. Efter 15 års forskning kunde teamet år 2009 presentera en lovande ny strategi. Metoden går ut på att placera salmonellabakterier inne i cancertumörer, i hopp om att de ska förstöra cancern från within. Även om betydande forskning fortfarande återstår har flera konkreta steg redan definierats för hur salmonella skulle kunna användas vid cancerbehandling.
Idealet bygger på en unik egenskap hos salmonellabakterier: de trivs i syrefattiga miljöer, vilket precis är fallet i kärnan av en cancertumör. Genom att genetiskt modifiera bakterierna kan forskarna styra dem till att bli ett verktyg mot cancern istället för en fara för patienten.
De modifierade mikroorganismerna måste ha två huvudegenskaper. För det första krävs en så kallad självmordsmekanism: bakteriens skyddande cellvägg bryts ned automatiskt efter en viss tid, varvid mikroben dör. Detta säkerställer att patienten aldrig drabbas av en dödlig salmonellainfektion. För det andra ska bakterierna modifieras så att de producerar och frisätter specifika ämnen som dödar tumören. Det mest troliga ämnet är interleukin-2, ett naturligt cancerbekämpande ämne som förekommer i kroppen.
De inaktiva salmonellabakterierna förs in i cancertumören, där de koloniserar den och börjar växa samt föröka sig. Tumörernas inre är fattigt på syre men rikt på andra näringsämnen som salmonella frodas i. Forskning pågår fortfarande kring vilka metoder som är bäst lämpade för att plantera in bakterierna, och stor försiktighet måste tas för att patienten inte ska reagera negativt på själva behandlingen.
När den enkla sockermolekylen L-arabinos når bakterierna aktiveras de till att göra exakt det de genetiskt programmerats för. Enligt aktuell forskning innebär detta att salmonellabakterierna börjar producera och frisätta interleukin-2, vilket verkar för att förstöra cancertumören.
Därefter låter man salmonellan frisätta de cancerbekämpande ämnena. Under denna tid uppstår dessutom en extra fördel: när kroppen känner igen salmonellabakterierna stärks immunförsvaret i kampen mot infektionen. Förhoppningen är att kombinationen av det förstärkta immunförsvaret och interleukin-2 ska kunna förstöra tumören helt. Det är givetvis oerhört viktigt att patienten övervakas noga och kontinuerligt under hela denna fas.
Det är avgörande att förstå att salmonellabehandling mot cancer fortfarande är experimentell och endast bedrivs inom ramen för kontrollerade kliniska studier. Vilda salmonellabakterier kan orsaka allvarliga och livshotande infektioner, och denna typ av terapi får därför aldrig genomföras utanför specialiserade medicinska center under strikt medicinsk övervakning.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online