Cytostatika – vad det är och hur behandlingen fungerar

Cytostatika är starka kemiska läkemedel som används för att döda snabbt växande celler, bakterier, svampar och virus. Begreppet förknippas oftast med cancerbehandling, eftersom cancerceller till skillnad från friska celler delar sig och växer mycket snabbt. Behandlingen kallas ofta cytostatikabehandling eller kemoterapi.

Former

De flesta cytostatiska läkemedel administreras intravenöst, det vill säga direkt i blodet via en ven. De kan dock även ges i tablettform eller som injektioner. Patienter med hudcancer använder ofta geler och krämer som innehåller cytostatika, vilka appliceras lokalt på det drabbade området.

Typer

Cytostatikabehandling kan delas in i flera olika typer beroende på syfte och tidpunkt:

• Adjuvant behandling – dödar cancerrester som kan finnas kvar i kroppen efter en operation.
• Neoadjuvant behandling – ges före operation eller strålterapi för att krympa tumören och underlätta den fortsatta vården.
• Palliativ behandling – syftar inte till att bota utan till att lindra smärta och andra besvär orsakade av cancersjukdomen.

Fördelar

En stor fördel med cytostatika är att läkemedlen sprids genom hela kroppen via blodet. Det innebär att även cancerceller som har spritt sig från den ursprungliga tumören till andra delar av kroppen kan nås och bekämpas.

Kortsiktiga biverkningar

Eftersom cytostatika påverkar alla snabbt delande celler – även de friska – uppkommer ofta biverkningar. Vanliga kortvariga besvär är illamående, kräkningar, trötthet, feber, håravfall och diarré. Dessa biverkningar går i regel över när behandlingen har avslutats.

Långsiktiga biverkningar

Vissa biverkningar blir först synliga långt efter avslutad behandling. Långsiktiga skador kan bland annat omfatta lungskador, nervskador, nedsatt fertilitet samt problem med hjärtat och njurarna. Risken varierar beroende på vilket läkemedel som används, doseringen och behandlingens längd, och patienten bör därför alltid följas upp regelbundet efter avslutad kur.