Så fungerar immunterapi mot cancer

Immunterapi, även kallad biologisk terapi, är en typ av cancerbehandling som stärker kroppens eget immunförsvar i kampen mot cancer. Behandlingen bygger på principen att immunsystemet har förmåga att känna igen och eliminera cancerceller, men att det ibland behöver hjälp för att göra detta effektivt.

Så bekämpar immunterapin cancern

1. Aktivering av immunceller

Immunterapi verkar genom att aktivera eller förstärka funktionen hos specifika immunceller, framför allt T-celler och naturliga mördarceller (NK-celler). Dessa celler spelar en avgörande roll i processen att känna igen och förstöra cancerceller.

2. Blockad av immuncheckpoint

Vissa cancerceller utvecklar molekyler som kallas "checkpoint-proteiner", vilka fungerar som bromsar på immunsystemet och hindrar det från att angripa dem. Läkemedel inom immunterapin som kallas checkpoint-hämmare blockerar dessa proteiner, lossar bromsarna och gör det möjligt för immuncellerna att rikta in sig på och döda cancercellerna.

Exempel på checkpoint-hämmare är läkemedel som riktar sig mot proteinerna PD-1, PD-L1 och CTLA-4.

3. Adoptiv celterapi (ACT)

Adoptiv celterapi innebär att immunceller hämtas från patienten, genetiskt modifieras för att förstärka deras cancerbekämpande förmåga och därefter återförs till kroppen via infusion. Dessa modifierade immunceller, exempelvis så kallade CAR T-celler (med kimär antigenreceptor), kan effektivt söka upp och eliminera cancerceller.

4. Cancervacciner

Cancervacciner stimulerar immunsystemet att känna igen och angripa specifika antigener som finns på cancercellernas yta. Vaccinerna är utformade för att utlösa ett immunförsvar mot cancercellerna samt hjälpa immunsystemet att minnas och förstöra dem.

5. Onkolytiska virus

Onkolytiska virus är genetiskt modifierade virus som selektivt kan infektera och förstöra cancerceller. När viruset väl har tagit sig in i cancercellen börjar det replikera och får cellen att sprängas, vilket frigör tumörspecifika antigener som aktiverar immunsystemet mot cancern.

Framtiden för immunterapi

Genom att utnyttja kroppens eget immunförsvar erbjuder immunterapin ett personligt och riktat tillvägagångssätt vid cancerbehandling. Även om behandlingen kan vara effektiv mot flera olika cancerformer varierar svaret på immunterapi mellan individer, och vissa patienter kan drabbas av immunrelaterade biverkningar.

I takt med att forskningen fortskrider förblir immunterapin ett lovande område inom cancerbehandlingen – ett område som ger nytt hopp för patienter och ständigt förbättrar behandlingsresultaten.