Paul Ehrlich (1854–1915), tysk biolog och forskare, betraktas som kemoterapins fader tack vare sitt banbrytande arbete inom immunologi och läkemedelsbehandling. Det var han som myntade begreppet "kemoterapi" och som visade att specifika kemiska substanser kunde användas för att bekämpa sjukdomar utan att skada kroppen i onödan.
År 1940 tog forskningen en oväntad vändning. Idén att behandla cancer med kemoterapi upptäcktes nämligen av en slump, vid obduktioner av personer som exponerats för senapsgas under andra världskriget. Forskarna noterade en påtaglig hämning av lymfoida och myeloida celler – en observation som skulle komma att förändra cancerbehandlingen för alltid.
Det amerikanska försvarsdepartementet rekryterade farmakologerna Louis S. Goodman och Alfred Gilman för att undersöka om senapsgasen och dess derivat kunde användas för att behandla cancer. Deras studier gav framgångsrika resultat och ledde till de första systematiska försöken att använda cytostatika mot maligna tumörer – ett genombrott som lade grunden för den moderna kemoterapin.
Sidney Farber, patolog vid Harvarduniversitetet, fortsatte där Goodman och Gilman slutade. I samarbete med Joseph Burchenal, George Hitchings och Gertrude Elion genomförde han ytterligare studier och lyckades behandla leukemi hos barn med preparat baserade på folsyra. Farbers arbete under slutet av 1940-talet räknas som ett av de viktigaste stegen mot dagens effektiva cancerbehandlingar.
I dag får över 50 procent av alla patienter som diagnostiserats med cancer någon form av kemoterapi som del av sin behandling. Metoderna har utvecklats enormt sedan pionjärernas tid, med bättre tolerans, färre biverkningar och högre överlevnad som resultat.
År 1955 beslutade den amerikanska kongressen att inrätta National Cancer Chemotherapy Service Center – det första federala programmet som uppmuntrade och finansierade utvecklingen av nya läkemedel mot cancer. Programmet blev startskottet för ett omfattande nationellt arbete inom cancerforskning.
Enligt National Cancer Institute har dödligheten i cancer i USA minskat varje år sedan 1990, tack vare den kontinuerliga cancerforskningen. Vad som en gång började som en olycklig exponering för krigets kemiska vapen har alltså utvecklats till en av medicinhistoriens mest livräddande behandlingsformer.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online