Tjocktarmscancer – symtom, diagnos, behandling och förebyggande åtgärder

Tjocktarmscancer uppstår i tjocktarmens vävnader, som utgör en viktig del av matsmältningssystemet. Enligt det amerikanska National Cancer Institute diagnostiserades 108 070 nya fall av tjocktarmscancer enbart under år 2008. Sjukdomen är därmed en av de vanligaste cancerformerna och drabbar både män och kvinnor.

Riskfaktorer

Flera faktorer ökar risken att utveckla tjocktarmscancer. De mest framträdande är:

• Ålder över 50 år – risken stiger markant med åldern
• Nära släktingar som haft tjocktarms- eller ändtarmscancer
• Tidigare eller pågående Crohns sjukdom
• Historik av polyper i tjocktarmen

Även livsstilsfaktorer som rökning, hög alkoholkonsumtion och en kost med mycket rött och bearbetat kött kan bidra till en förhöjd risk.

Symtom

Vanliga tecken på tjocktarmscancer inkluderar förändrade avföringsvanor, blod i avföringen, diarré, förstoppning, trötthet samt oförklarlig viktnedgång. Ihållande bukbesvär, såsom gaser, uppblåsthet och krampaktiga smärtor som inte går över, kan också vara ett varningstecken.

Kontakta alltid läkare om du upplever något av dessa symtom, särskilt om de kvarstår under längre tid. Tidig upptäckt ökar avsevärt möjligheterna till framgångsrik behandling.

Diagnos

Flera undersökningar används för att ställa diagnosen tjocktarmscancer:

• Okult blodtest – påvisar osynligt blod i avföringen
• Rektalundersökning – läkaren palperar ändtarmen med fingret
• Bariumlavemang – röntgenundersökning av tjocktarmen
• Koloskopi – titthålsundersökning som gör det möjligt att upptäcka polyper och tumörer direkt

Om en misstänkt massa hittas tas ett vävnadsprov, en biopsi, som analyseras för att fastställa om vävnaden är cancerogen.

Behandling

Val av behandling beror på sjukdomens stadium och utbredning. De vanligaste behandlingsformerna är kirurgi för att avlägsna tumören, kemoterapi samt strålbehandling. Inom ramen för kliniska studier testas dessutom nya läkemedel och terapimetoder kontinuerligt, vilket ger patienter möjlighet att få tillgång till banbrytande behandlingsalternativ.

Kända personer som drabbats

Tjocktarmscancer drabbar människor i alla samhällsskikt. Bland de kända personer som insjuknat finns domaren Ruth Bader Ginsburg, TV-profilen Sharon Osbourne, tidigare president Ronald Reagan samt basebollspelaren Darryl Strawberry.

Förebyggande åtgärder

Du kan själv minska din risk genom medvetna livsstilsval:

• Ät en fettsnål kost rik på fibrer, med gott om grönsaker, frukt och fullkorn
• Träna regelbundet – fysisk aktivitet minskar risken
• Håll en hälsosam vikt, eftersom övervikt är en känd riskfaktor
• Gå på regelbundna hälsokontroller och genomför rekommenderade koloskopier

Kombinationen av en sund livsstil och regelbunden screening ger det bästa skyddet mot sjukdomen och möjliggör tidig upptäckt när behandlingen har störst chans att lyckas.