Röda blodkroppar, även kallade erytrocyter, innehåller inga cellorganeller – och det gäller även de röda blodkroppar som påverkas av sickelcellsanemi. Till skillnad från de flesta andra celler i kroppen har mogna röda blodkroppar varken cellkärna eller typiska organeller som mitokondrier, endoplasmatiskt retikulum och lysosomer.
Eftersom organellerna saknas kan en mogen röd blodkropp i grunden beskrivas som en liten påse fylld med hemoglobin – det järnhaltiga protein som ansvarar för att binda syre i lungorna och transportera det ut till kroppens alla vävnader. Hemoglobinet utgör större delen av cellens innehåll och ger blodet dess karakteristiska röda färg.
Frånvaron av organeller är ingen slump, utan en viktig anpassning. Utan cellkärna och andra strukturer blir blodkroppen mjuk, smidig och flexibel. Det gör att den lätt kan deformeras när den passera genom kroppens allra smalaste blodkärl, kapillärerna, som ibland är smalare än själva cellen. Resultatet blir en mycket effektiv syretransport genom hela cirkulationssystemet.
Vid sickelcellsanemi bär de röda blodkropparna på en avvikande variant av hemoglobin, kallad hemoglobin S. Detta gör att cellerna kan anta en karakteristisk lieformad struktur under vissa förhållanden, exempelvis vid låga syrenivåer. De sjukliga cellerna förlorar delvis sin normala flexibilitet, vilket kan leda till att de fastnar i små blodkärl och orsakar smärta samt nedsatt syretransport. Även dessa celler saknar dock helt cellorganeller.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online