Varför uppstår metastaser – och hur sprider sig cancer?

Vad är metastaser?

Metastasering innebär att cancerceller sprids från sin ursprungliga plats – den så kallade primärtumören – till andra delar av kroppen. Detta är den vanligaste orsaken till att människor avlider i cancer. Att förstå hur metastaser uppstår är därför avgörande för både forskning och behandling.

Så sker spridningen steg för steg

Metastasering är en komplex process som sker i flera stadier:

1. Lokal invasion

Cancercellerna tränger först in i den omgivande vävnaden och bryter ner organets normala struktur.

2. Intravasation

Därefter tar sig cellerna in i blodkärl eller lymfsystemet, vilket ger dem möjlighet att färdas till andra delar av kroppen.

3. Extravasation

När cellerna nått en ny plats lämnar de blodbanan eller lymfsystemet och invaderar den omgivande vävnaden.

4. Kolonisering

Till sist börjar cancercellerna växa och bildar nya tumörer på den nya platsen.

Faktorer som påverkar risken för metastaser

Förmågan hos cancerceller att bilda metastaser beror på flera olika faktorer:

Cancertyp: Vissa cancerformer sprider sig lättare än andra. Bröstcancer, lungcancer och tjocktarmscancer är exempel på cancerformer som ofta ger upphov till metastaser.

Primärtumörens läge: Cancersjukdomar i organ som ligger nära blod- eller lymfkärl har större möjlighet att sprida sig. Lungcancer sprider sig exempelvis oftare än hjärncancer.

Sjukdomens stadium: Cancer som upptäcks tidigt har i regel inte hunnit sprida sig i samma utsträckning som cancer som diagnostiserats i ett sent skede.

Immunförsvaret: Personer med ett starkt immunförsvar löper mindre risk att utveckla metastaser.

Nya behandlingsmetoder mot metastaser

Forskare arbetar intensivt med att utveckla nya behandlingar som kan förebygga eller häva metastasering. Bland de mest lovande metoderna finns:

Målriktad terapi: Dessa läkemedel blockerar specifika proteiner som gör det möjligt för cancerceller att växa och sprida sig. Målriktad terapi används ofta vid behandling av avancerad cancer.

Immunoterapi: Denna behandlingsform stärker immunsystemets förmåga att känna igen och bekämpa cancerceller. Immunoterapi används ofta för patienter med avancerad cancer som inte svarat på andra behandlingar.

Sammanfattning

Metastaser uppstår genom en flerstegsprocess där cancerceller invaderar omgivande vävnad, tar sig in i blod- eller lymfsystemet och etablerar nya tumörer på avlägsna platser i kroppen. Risken för spridning påverkas av cancertyp, tumörens läge, sjukdomens stadium och immunförsvarets styrka. Tack vare framsteg inom målriktad terapi och immunoterapi finns det idag allt bättre möjligheter att bromsa eller förhindra cancerspridning.