Vad består ryggmärgen av? En enkel genomgång av dess uppbyggnad

Ryggmärgen är uppbyggd av ett tätt knippe av nervfibrer, så kallade axoner, som omges av ett skyddande hölje. Tillsammans bildar dessa fibrer den viktiga signalväg som förbinder hjärnan med resten av kroppen.

Den vita och den grå substansen

Ryggmärgens vävnad delas in i två tydligt åtskilda lager:

• Det yttre lagret är ljust till färgen och kallas den vita substansen. Här löper axonerna, alltså de långa utskott som transporterar nervsignaler upp och ned längs ryggmärgen.
• Det djupa centrala lagret är mörkare och kallas den grå substansen. I ett tvärsnitt har den en karakteristisk form som ofta beskrivs som en fjäril eller bokstaven H.

Olika funktioner i olika delar

Fördelningen mellan de två substanserna speglar deras olika uppgifter. Den grå substansen innehåller cellkropparna hos de motoriska neuron som styr musklerna samt de sensoriska neuron som vidtar vidare information om beröring, temperatur och smärta. Den vita substansen består däremot av dessa neurons axoner, vilka fungerar som kroppens interna ”kablar” för snabb signalöverföring.

Tack vore denna smarta konstruktion kan ryggmärgen både leda impulser mellan hjärna och kropp och hantera reflexer direkt på plats – allt skyddat av höljet som omsluter nervknippet.