Lungcancer: symtom och stadier – vad du behöver veta

Symtomen på lungcancer beror på flera faktorer, exempelvis hur framskriden cancern är och vilka delar av kroppen den påverkar. Cancer är en sjukdom som indelas i stadier, vilket innebär att en beteckning anges för att visa hur mycket cancern har spridit sig. Det finns två huvudtyper av lungcancer: småcellig lungcancer och icke-småcellig lungcancer. Dessa två typer ger likartade symtom men stadias på olika sätt.

Vanliga symtom

Lungcancer ger ofta inga symtom alls i sjukdomens tidiga skede. Upp till en fjärdedel av alla fall upptäcks därför av en slump vid rutinmässiga röntgenundersökningar eller andra bilddiagnostiska undersökningar, utan att några fysiska tecken först indikerat att något är fel.

När cancern fortskrider uppstår en rad besvär. Vanliga varningstecken är:

• En ihållande hosta som inte går över
• Andnöd och pipig andning
• Bröstsmärtor
• Att man hostar upp blod

Dessa symtom orsakas av att cancertumören växer och stör funktionen hos den omgivande lungvävnaden.

Avancerade symtom

När cancern börjar påverka nerver i området kring lungan kan smärta uppstå i bland annat axlar och armar. Stämbanden kan också påverkas, vilket leder till heshet. Sprider sig cancern till matstrupen blir det svårt att svälja.

Lunginflammation är inte heller ovanligt i senare skeden, eftersom infektioner lättare uppstår när luftvägarna blockeras. Växer cancern in i skelettet kan den orsaka svår smärta. Sprider den sig till hjärnan – så kallade metastaser – kan flera neurologiska besvär uppstå, exempelvis suddig syn, huvudvärk och epileptiska anfall.

Stadier vid icke-småcellig lungcancer

De flesta cancerformer får en siffra för varje stadium, där ett lägre tal anger att cancern är mindre framskriden. Vid icke-småcellig lungcancer gäller följande:

• Stadium I: Sjukdomen finns endast i lungan.
• Stadium II och III: Cancern har vuxit utanför lungan men finns fortfarande endast inom bröstkorgsområdet.
• Stadium IV: Cancern har spridit sig till andra delar av kroppen.

Småcellig lungcancer – begränsad eller utbredd

Småcellig lungcancer stadias inte med siffror på samma sätt. Istället beskrivs den antingen som begränsad eller utbredd. Vid begränsad cancer finns tumören kvar i det område i bröstkorgen där den en gång uppstod. Klassas cancern som utbredd har den spridit sig utanför brösthålan till andra delar av kroppen.

Hur stadiet styr behandlingen

Vilket stadium lungcancern befinner sig i avgör vilken behandling som ges.

Småcellig lungcancer

Vid begränsad cancer används kemoterapi, strålbehandling och i vissa fall kirurgi, ofta i kombination. Är cancern utbredd fokuserar vården på att lindra symtom och ge patienten bästa möjliga livskvalitet.

Icke-småcellig lungcancer

Vid stadium I är kirurgi standardbehandlingen. I stadium II kombineras operation med strålbehandling och kemoterapi. I stadium III är kirurgi i de flesta fall inte längre möjlig. Stadium III och IV behandlas med strålbehandling, kemoterapi, riktad läkemedelsbehandling samt stödjande vård anpassad efter patientens behov.