Finns det ett botemedel mot lungcancer?

Lungcancer är en av de vanligaste och farligaste cancerformerna. Enligt American Cancer Society beräknas en av 13 män och en av 16 kvinnor insjukna i sjukdomen någon gång under livet, oftast efter 45 års ålder. Cirka 80–90 procent av alla lungcancerfall tillhör kategorin icke-småcellig lungcancer, medan resten utgörs av småcellig lungcancer – en mer aggressiv men ovanligare variant.

Kan lungcancer botas?

Svaret är nyanserat: lungcancer kan behandlas och kan i vissa fall botas helt, men bara om sjukdomen upptäcks i ett mycket tidigt skede. Tyvärr dör tre av fem patienter inom ett år efter diagnosen. Enbart under 2008 diagnostiserades 215 020 nya fall i USA, samtidigt som 161 840 personer avled i sjukdomen.

Kirurgi ger bästa chansen att överleva

Kirurgisk behandling erbjuder patienter med lungcancer de bästa överlevnadschanserna. Valet av ingrepp beror på tumörens placering, storlek och hur långt cancern hunnit sprida sig. Det finns tre huvudsakliga kirurgiska alternativ:

• Pneumonektomi – hela lungan avlägsnas.
• Lobektomi – en hel lunglob tas bort.
• Kilresektion – endast en mindre del av lungan opereras bort.

I samband med operationen tar läkarna alltid prov från lymfkörtlar, vilka analyseras på laboratorium för att avgöra om cancern har spridit sig vidare i kroppen.

Strålbehandling

Strålbehandling är ett annat viktigt behandlingsalternativ. Vanligtvis används extern strålning som riktas mot tumören från kroppens utsida, men ibland väljs i stället brakyterapi. Vid brakyterapi placeras radioaktivt material direkt i tumören, vilket gör det möjligt att ge en högre stråldos med minskad skada på omgivande frisk vävnad.

Läkemedel och kompletterande metoder

Mindre lungtumörer kan ibland förstöras med hjälp av radiofrekvensablation, fotodynamisk terapi eller cellgiftsbehandling (kemoterapi). Dessa metoder kombineras ofta med kirurgi eller strålbehandling för att öka effekten. Dessutom har flera nya läkemedel visat god resultat vid tidigt upptäckt lungcancer, bland annat bevacizumab (Avastin), erlotinib (Tarceva) och cetuximab (Erbitux).

Vikten av förebyggande arbete

Kostnaderna kopplade till lungcancer är enorma. Redan år 2004 spenderades 9,6 miljarder dollar på lungcancerbehandling i USA, och 2007 rapporterade National Cancer Institute att 226,9 miljoner dollar investerats i forskning för att finna botemedel. Eftersom ungefär 90 procent av fallen av denna ledande dödsorsak i USA orsakas av rökning, är folkhälsoinsatser för att förebygga rökning bokstavligen en fråga om liv och död.