Vad är lungcancer? Så definieras sjukdomen och dess två huvudtyper

Vad är lungcancer?

Lungcancer definieras som en onormal celltillväxt som har sin början i eller runt lungorna. Den överväldigande majoriteten av alla lungcancrar delas in i två huvudkategorier: småcellig lungcancer och icke-småcellig lungcancer. Dessa två former skiljer sig väsentligt åt från varandra – både i hur de utvecklas och i vilka behandlingsmöjligheter som finns. Skillnaderna kan därför vara helt avgörande för vilken vårdplan läkarna lägger upp.

Definiera småcellig lungcancer

• Utbredning: Enligt National Cancer Institute utgör småcelliga cancrar cirka 20 procent av all lungcancer.
• Aggressivitet: Småcellig lungcancer betraktas som den mest aggressiva och snabbast växande formen av lungcancer.
• Koppling till rökning: Denna cancerform har en stark koppling till cigarettökning. Det är relativt ovanligt att en person som aldrig rökt får diagnosen småcellig lungcancer.

Småcellig lungcancer tenderar dessutom att sprida sig (metastasera) mycket snabbt till andra delar av kroppen, vilket gör tidig upptäckt extremt viktig för prognosen. Du kan även stöta på begreppet havrecellscancer (oat cell carcinoma) – detta är ett äldre namn på samma cancerform, som kommer av att cellerna under mikroskopet liknar små havregryn.

Definiera icke-småcellig lungcancer

National Cancer Institute uppger att omkring 80 procent av all lungcancer klassificeras som någon form av icke-småcellig lungcancer. Inom denna grupp finns tre huvudtyper:

• Adenokarcinom: Den vanligaste formen av icke-småcellig lungcancer. Adenokarcinom återfinns främst i lungornas yttre områden.
• Skivepitelcancer: Även kallad epidermoid cancer. Förr var denna typ den vanligaste, men i dag har antalet fall av adenokarcinom passerat skivepitelcancern. Skivepitelcancer brukar återfinnas i brösthålan och i luftrören (bronkierna).
• Storcellig karcinom: Den ovanligaste typen av icke-småcellig lungcancer. Den betraktas som i hög grad odifferentierad, vilket innebär att cellerna inte liknar någon specifik normal celletyp.

Varför klassificeringen är så viktig

Att veta exakt vilken typ av lungcancer det handlar om är avgörande för behandlingen. Småcellig lungcancer sprider sig så snabbt att den oftast behandlas med cytostatika och strålning snarare än kirurgi. Icke-småcellig lungcancer växer generellt långsammare, och om den upptäcks i tidigt skede kan operation bli ett möjligt behandlingsalternativ. En korrekt diagnos är därför första steget mot rätt vård – tveka aldrig att kontakta läkare vid ihållande symtom som långvarig hosta, andfåddhet eller blodig upphostning.