Vad är lymfom? En guide till cancer i lymfsystemet

Lymfom är en cancerform som drabbar cellerna i immunsystemet och som kan insjukna hos människor i alla åldrar, även hos barn. Enligt Lymphoma Research Foundation är lymfom den vanligaste typen av blodcancer i USA, den tredje vanligaste cancerformen hos barn och den sjätte vanligaste cancerformen hos vuxna.

Det finns två huvudtyper av lymfom som har olika prognoser och som oftast drabbar olika åldersgrupper. Båda typerna ger liknande symtom enligt National Cancer Institute, men de kan skiljas åt vid mikroskopisk undersökning. Som tur är är botandegraden hög för lymfompatienter, och behandlingarna är ofta effektiva för att bromsa cancerns spridning.

Så uppstår sjukdomen

Enligt Leukemia and Lymphoma Society uppstår lymfom när en vit blodkropp, en så kallad lymfocyt, blir elakartad (malign), börjar dela sig okontrollerat och bildar tumörer som förstorar lymfknutorna. Lymfknutor finns i hela kroppen och är en viktig del av immunsystemets försvar mot infektioner.

Typer av lymfom

Det finns två huvudtyper av lymfom: Hodgkins lymfom, som omfattar fem olika undergrupper, och non-Hodgkins lymfom, som innefattar alla övriga former av sjukdomen. Non-Hodgkins lymfom är den vanligaste av de två typerna och består i sin tur av ett stort antal undergrupper med olika förlopp och behandlingsmetoder.

Symtom och tidiga tecken

Det första tecknet på lymfom är vanligtvis en smärtfri svullnad av lymfknutorna, ofta på halsen, i armhålorna eller i ljumsken. Andra symtom kan enligt Leukemia and Lymphoma Society vara:

• Förstorad mjälte
• Feber och frossa
• Nattsvettningar
• Trötthet och orkeslöshet
• Oförklarlig viktminskning
• Klåda

Kontakta läkare om du upplever svullnader som inte försvinner eller flera av dessa symtom under en längre tid.

Förebyggande och behandling

Enligt National Institutes of Health finns det ingen känd metod för att förebygga lymfom, eftersom orsakerna till sjukdomen till stor del är okända. Behandlingen består vanligtvis av en kombination av cellgiftsbehandling (kemoterapi), strålbehandling och biologisk behandling. Vilken behandling som väljs beror på typen av lymfom, sjukdomens stadium och patientens allmäntillstånd.

Prognos och överlevnad

Hodgkins lymfom har en hög botandegrad med en femårsöverlevnad på cirka 80 procent. Senare medicinska framsteg har enligt Lymphoma Research Foundation höjt femårsöverlevnaden för non-Hodgkins lymfom till 55 procent. Den fortsatta utvecklingen av nya behandlingsmetoder ger förbättrade möjligheter för patienter med både Hodgkins lymfom och non-Hodgkins lymfom.