De tidigaste bevisen för tarmcancer går tillbaka till omkring 3000 f.Kr., då den först beskrevs i forntida egyptiska medicinska texter. Det var dock inte förrän på 1500-talet som den italienska läkaren Girolamo Fabrici d'Acquapendente för första gången exakt beskrev anatomin i tjocktarmen och ändtarmen, och det var inte förrän på 1800-talet som de första framgångsrika kirurgiska ingreppen för att ta bort tarmcancer var utförde.
