Mesoteliomdiagnos – så undersöks och klassificeras sjukdomen

Mesoteliom är en sällsynt cancerform som står i nära samband med exponering för asbest. Enligt American Cancer Society diagnostiseras sjukdomen hos cirka 2 000 personer i USA varje år. Att ställa diagnos är ofta svårt, eftersom symtomen liknar många andra tillstånd. När diagnosen väl är fastställd måste cancern dessutom stadiesättas, det vill säga bedömas hur långt den har utvecklats.

Typer av mesoteliom

Mesoteliom är cancer i mesotelet, ett membran i flera lager som skyddar nästan alla kroppens inre organ. Beroende på var i kroppen membranet finns har det olika namn, och mesoteliom kan uppstå i flera av dessa membran:

• Pleuramesoteliom – cancer i det membran som omger lungorna.
• Peritonealt mesoteliom – cancer i membranet som skyddar bukhålan.
• Perikardmesoteliom – cancer i hjärtats ytterhinna.
• Mesoteliom i tunica vaginalis – cancer i hinnan runt testiklarna.
• Mesoteliom i tunica serosa uteri – cancer i slemskiktet i de kvinnliga reproduktionsorganen.

Asbestexponering

När en person börjar uppvisa tecken på att mesoteliom kan finnas i kroppen inleder läkaren med en fysisk undersökning för att leta efter knölar eller andra tecken som kan tyda på cancer. Avvikelser syns ofta på bilddiagnostiska undersökningar som magnetresonanstomografi (MRI) eller datortomografi (CT).

En av de viktigaste faktorerna vid diagnos är en noggrann genomgång av patientens sjukhistoria, med särskilt fokus på eventuell exponering för asbest. Mesoteliom kan utvecklas så sent som 30–50 år efter asbestkontakt. Därför granskas patientens yrkesliv noga för att se om hen arbetat i miljöer där asbest förekommit, exempelvis inom bygg-, skeppsvarvs- eller bergindustrin.

Biopsi

När misstanke om mesoteliom riktas mot en viss del av kroppen krävs en biopsi. Vid ingreppet tas ett litet vävnadsprov från det drabbade området, som sedan analyseras för att avgöra om cellerna är cancerogena. Det finns flera olika biopsimetoder, och var i kroppen cancern sitter avgör vilken teknik läkaren väljer:

• Finnålsaspiration – en tunn nål används för att suga ut vätska eller en bit vävnad från bröstet eller buken.
• Torakoskopi – kirurgen för in en liten kamera genom små snitt i bröstväggen och kan med specialinstrument ta bort potentiellt cancerös vävnad.
• Laparoskopi – motsvarande metod som torakoskopi, men utförd i buken.

Stadieindelning av mesoteliom

När mesoteliom har upptäckts vill läkaren bestämma sjukdomens stadium för att kunna påbörja rätt behandling. Stadieindelning görs idag endast för pleuramesoteliom, alltså den form som drabbar lungornas hinnor. Orsaken är att detta är klart den vanligaste formen, medan övriga former inte studerats tillräckligt mycket för att ge underlag för en tillförlitlig indelning.

Lungröntgen, MRI, CT och PET används för att bedöma cancerns utbredning efter att diagnosen ställts.

Stadier vid pleuramesoteliom

• Stadium I: Cancern är begränsad till ett enda område av lungsäckens hinna.
• Stadium II: Cancern har spridit sig till andra delar av hinnan och/eller till en lunga.
• Stadium III: Cancern har angripit andra strukturer i bröstet och kan eventuellt även ha spridit sig till lymfkörtlar.
• Stadium IV: Cancern har spridits långt utanför bröstet och kan ha nått avlägsna organ, exempelvis hjärnan.