Asbest är ett naturligt förekommande mineral som är en känd cancerframkallande substans. Mineralet består av långa, tunna fibrösa kristaller och kan blandas med andra material för att motstå värme, elektricitet och kemiska skador. Under hela 1900-talet användes asbest flitigt i byggnadskonstruktioner, och upp till 80 procent av alla byggnader som uppfördes före 1978 innehöll asbest i sin design.
Brandmän är ofta den yrkesgrupp som utsätts mest för brinnande asbest. Asbesten friläggs genom själva branden, och när materialet brinner kan fibrerna släppas ut i luften redan under de första skedena av brandsläckningen. När fibrerna väl finns i luften kan de inhaleras ner i lungorna och fastna i de små lufthålorna som omger de inre organen. Därefter kan den drabbade varken andas ut eller hosta upp dem.
I en akut nödsituation kan en brandman dessutom behöva ta av sig sin skyddsutrustning, vilket ytterligare ökar risken för exponering. Även de senare skedena av brandsläckning kan innehålla höga halter asbest i luften.
Asbest kan orsaka tre olika typer av lungsjukdomar: asbestos, sjukdomar i lungsäcken (pleura) samt lungcancer.
Asbestos innebär en omfattande ärrbildning av lungvävnaden, vilket successivt försämrar lungornas funktion.
Sjukdom i lungsäcken beror på härdning, inflammation eller förtjockning av pleuravävnaden och kan ge många olika symtom och tecken.
Lungcancer kan uppstå antingen i den inre eller den yttre slemhinnan i lungorna.
Tiden mellan exponering för asbest och utveckling av cancer är vanligtvis lång – ofta 20 år eller mer – vilket gör sambandet svårt att upptäcka i tid.
De flesta människor utsätts för asbest i gruvor, kvarnar eller fabriker. Andra vanliga miljöer för exponering inkluderar bilreparationer, pannbyggning, bygg- och rörarbete, kläder som innehåller asbest samt brandbekämpning.
Antalet dödsfall kopplade till asbest ökade under två decennier, men tros numera ha planat ut tack vare ökad kunskap om riskerna. Asbest har dessutom kopplats till andra typer av cancer samt till lungfibros, en sjukdom där lungvävnaden stelnar och förlorar sin elasticitet.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online