Mesoteliom är en cancerform som drabbar mesotelet – det tunna cellskikt som omger och skyddar kroppens inre organ. Varje år diagnostiseras över 2 000 nya fall i USA, och i nästan samtliga fall är exponering för asbest den bakomliggande orsaken.
De två vanligaste formerna är pleuralt mesoteliom, som angriper lungornas hinnor, och peritonealt mesoteliom, som drabbar bukhinnan. Men det finns även mycket ovanliga varianter: en som drabbar hjärtats hinnor och en annan som kan uppstå i reproduktionsorganen – testiklarna hos män respektive äggstockarna hos kvinnor.
Mesoteliom i reproduktionsorganen hos både män och kvinnor är extremt sällsynt. Tekniskt sett räknas det fortfarande som en cancer i bukhinnan, eftersom hinnan sträcker sig in i detta område. Prognosen är dålig, och behandlingen består oftast av kirurgi för att avlägsna de drabbade organen, följt av strålbehandling och kemoterapi. Trots dessa insatser överlever patienterna sällan längre än 12–18 månader efter diagnos.
Sjukdomen upptäcks ofta genom knölar eller tumörer i testiklar eller äggstockar, men ställs tyvärr vanligtvis först när cancern redan har nått ett sent stadium.
Perikardiellt mesoteliom, som drabbar hjärtsäckens hinnor, är den allra ovanligaste formen av sjukdomen. Den står för mellan 5 och 15 procent av alla dödsfall i asbestrelaterad cancer i USA varje år. Denna variant kopplas till mycket långvarig asbestexponering – de flesta drabbade har arbetat i nära kontakt med mineralet under större delen av sitt liv.
Det kan ta årtionden innan sjukdomen visar sig, och när diagnosen väl ställs är det ofta för sent. Patienter med perikardiellt mesoteliom i avancerat skede får i genomsnitt mellan sex veckor och ett år kvar att leva.
Mesoteliom som drabbar hjärtats hinnor är ett mycket smärtsamt tillstånd. Vanliga symtom är bröstsmärta, ihållande hosta, andningssvårigheter och hjärtklappning. Dessa tecken vilseleder ofta läkare att tro att det rör sig om en annan sjukdom, vilket fördröjer diagnosen avsevärt.
Alla som arbetar med asbest eller regelbundet utsätts för ämnet bör därför genomgå återkommande hälsokontroller. Det ökar chanserna att sjukdomen upptäcks innan den hunnit utvecklas till ett sent skede.
Tyvärr upptäcks perikardiellt mesoteliom alltför ofta i ett sent skede. Behandlingen kallas då palliativ vård – ett medicinskt begrepp som innebär att målet inte längre är att bota sjukdomen, utan att lindra patientens besvär och möjligen bromsa dess utveckling.
Kirurgi är sällan ett alternativ vid denna sällsynta form, men strålbehandling i kombination med kemoterapi kan ge viss lindring. Om sjukdomen upptäcks tidigt nog kan dock operation prövas, där de cancerdrabbade delarna av hjärtsäcken faktiskt kan avlägsnas.
Orsaken till mesoteliom är asbestfibrer som andas in eller sväljs. I de flesta fall tar de sig till lungorna och bukhålan, där de triggar igång tillväxten av cancerceller.
Forskarna vet ännu inte säkert hur sjukdomen startar i hjärtsäcken, men den ledande teorin är att asbestfibrer och partiklar i lungorna med tiden vandrar ut i blodbanan och fastnar i området kring hjärtat. Där orsakar de så småningom cancer i organets hinnor – en process som kan pågå i decennier innan första symtomen visar sig.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online