Inom radiologin är atomnumret den styrande faktor som bestämmer en vävnads eller ett materials densitet, det vill säga hur mycket röntgenstrålning som absorberas och dämpas när den passerar genom kroppen.
Sambandet mellan atomnummer och densitet
- Högt atomnummer = ökad densitet: Material med tunga atomer, exempelvis ben och metall, dämpar strålningen kraftigt och framstår som ljusa (radiopaka) områden på röntgenbilden.
- Lågt atomnummer = minskad densitet: Material med lätta atomer, exempelvis luft, dämpar strålningen endast i liten grad och framstår som mörka (radiolucida) områden på bilden.
Undantag från regeln
Även om atomnumret i huvudsak bestämmer densiteten på röntgenbilden finns det några viktiga undantag där andra faktorer, framför allt den fysiska densiteten, spelar en avgörande roll:
- Fettvävnad (adipös vävnad): Fett har ungefär samma atomära sammansättning som andra mjukdelar men en lägre fysisk densitet, vilket gör att det avbildas mörkare än muskel- och organvävnad.
- Lunga (luft): Lungvävnaden innehåller stora mängder luft, vilket kraftigt sänker den effektiva densiteten och gör att lungorna framstår som mörka trots sin vävnadsstruktur.
