Vad händer egentligen i en lymfkörtel när du har ont i halsen?

Har du någonsin känt ömma, svullna körtlar på sidan av halsen när du är förkyld eller har halsont? Det är inte farligt – tvärtom är det ett tecken på att ditt immunförsvar gör sitt jobb. Lymfkörtlarna fungerar som kroppens filterstationer, och vid en infektion i halsen arbetar de på högtryck. Här förklarar vi steg för steg vad som faktiskt händer inuti en lymfkörtel efter halsont.

Lymfkörtelns roll i immunförsvaret

1. Aktivering

Halsont orsakas oftast av en infektion, till exempel ett virus eller bakterier. Infektionen utlöser ett immunsvar i kroppen, vilket bland annat innebär att lymfkörtlarna aktiveras och börjar arbeta intensivt.

2. Antigener fångas upp

Lymfkörtlarna fungerar som filter och fångar upp antigener – alltså främmande ämnen som bakterier och virus – från det infekterade området. Dessa transporteras till lymfkörtlarna via lymfvätskan.

3. Immuncellerna förökar sig

När antigenerna når lymfkörteln presenteras de för olika immunceller, framför allt B-celler och T-celler. B-cellerna producerar antikroppar som riktar sig specifikt mot den aktuella patogenen, medan T-cellerna hjälper till att eliminera redan infekterade celler.

4. Svullnad och ömhet

Allteftersom immuncellerna förökar sig och blir aktiva sväller lymfkörteln. Det är därför du kan känna en öm, förstorad körtel under haka eller längs halsens sidor under en infektion.

5. Groddcentra bildas

Inuti lymfkörteln bildas specialiserade strukturer som kallas groddcentra. Där delar sig B-cellerna snabbt och omvandlas till plasmaceller som utsöndrar antikroppar samt minnesceller som ger dig långvarigt skydd mot just den patogenen i framtiden.

6. Avfall filtreras bort

Under immunsvaret samlas även avfallsprodukter och cellrester i lymfkörteln. Makrofager – en typ av immunceller – omsluter och bryter ner främmande partiklar samt döda celler.

7. Återgång till det normala

När infektionen bekämpats och immunsvaret avklingar krymper lymfkörteln gradvis tillbaka till sin normala storlek, och ömheten försvinner.

När bör du söka vård?

Svullna lymfkörtlar i samband med halsont är normalt och går oftast över av sig själva inom någon till några veckor. Sök dock vård om körtlarna förblir förstorade under en längre tid, fortsätter att växa, känns hårda eller inte är rörliga, eller om du samtidigt upplever feber, nattsvettningar eller oförklarlig viktnedgång. Då behöver en läkare undersöka dig för att utesluta andra underliggande sjukdomar.