Varför drabbas vissa människor av allergier?

Allergier är ett onormalt svar från immunförsvaret. Vid en allergisk reaktion reagerar ditt immunsystem på ämnen som de flesta människor inte påverkas av alls. Vanliga utlösare är kvalster, pollen, djurallergener och vissa livsmedel. Men varför drabbas vissa personer av allergier medan andra förblir helt besvärsfria?

Fakta om allergier

Enligt American Academy of Allergy, Asthma & Immunology lider cirka 50 miljoner amerikaner av någon form av allergisk sjukdom. En allergisk reaktion utlöses av immunsystemet, som producerar proteiner som kallas IgE-antikroppar – en del av kroppens försvarsmekanism mot oönskade infektioner. När du har allergier identifierar ditt immunsystem ett visst ämne som skadligt, trots att det egentligen är ofarligt.

Olika typer av allergiska sjukdomar

Det finns flera olika typer av allergiska sjukdomar, bland annat höfeber (allergisk rinit), astma samt allergiska hudreaktioner som nässelutslag och dermatit. Allergisk rinit kan i sin tur leda till återkommande bihåleinflammationer och öroninflammationer.

Symtom

Varje typ av allergisk reaktion har sina egna karakteristiska symtom:

• Allergisk rinit kännetecknas av nysningar, snuva och vattniga ögon.
• Dermatit ger klåda och fjällande hud.
• Nässelutslag består av kluster av röda, kliande utslag.
• Astma kännetecknas av pipande andning, tryck över bröstet, hosta och andnöd.
• Livsmedelsallergier kan utlösa en livshotande reaktion som kallas anafylaxi, med stickningar i munnen, rött kliande utslag, yrsel och andnöd. I svåra fall kan reaktionen leda till medvetslöshet eller till och med döden.

Riskfaktorer

Din risk att utveckla allergier ökar om du har en familjemedlem med astma, allergisk rinit eller allergisk dermatit. Barn drabbas oftare än vuxna. Har du redan astma löper du dessutom större risk att utveckla andra former av allergiska sjukdomar.

Behandling

För många handlar behandlingen framför allt om att undvika det ämne man är allergisk mot. Är du exempelvis allergisk mot katter bör du undvika hem där det finns katter. Är du allergisk mot jordnötter måste du undvika jordnötter och alla produkter som kan innehålla även spår av dem.

För att kontrollera luftburna allergier bör du städa regelbundet så att dammet inte hinner ansamlas. Undvik tunga gardiner och ersätt gärna mattor med trägolv. Din läkare kan också ordinera läkemedel, som tabletter eller nässpray, för att lindra symtomen.

Vid svåra allergier kan läkaren rekommendera immunterapi, vilket innebär att du får injektioner med små mängder av allergenet så att kroppen gradvis bygger upp tolerans mot ämnet. Om du riskerar svåra allergiska reaktioner kan läkaren dessutom ordinera en akutspruta med adrenalin som du alltid ska bära med dig. Sprutan kan dämpa plötsliga symtom tills du hinner få akut vård.