Demens eller Alzheimers – vad är skillnaden?

Demens innebär förlust av kognitiva förmågor som minne, gott omdöme och grundläggande språkfärdigheter. Alzheimers sjukdom är en sjukdom med flera olika symtom, där demens är ett av dem. Eftersom demens även kan orsakas av andra tillstånd, exempelvis depression eller sköldkörtelproblem, är det viktigt att söka läkarvård för en ordentlig undersökning i stället för att anta att man själv eller en närstående har Alzheimers.

Vad orsakar Alzheimers?

Alzheimers orsakas av hjärnskador som uppstår genom så kallade plack och trassel. Plack bildas när proteinet beta-amyloid ansamlas mellan nervcellerna, medan trassel består av trådar och fibrer av proteinet tau som bildas inuti nervcellen. En viss mängd av dessa förändringar sker vid naturligt åldrande, men vid Alzheimers är skadorna betydligt allvarligare och börjar alltid i den del av hjärnan som styr minnet.

Sjukdomen delas in i tre stadier: lindrig, måttlig och svår.

Lindrig Alzheimers

I det tidiga stadiet är det lätt för en äldre person att dölja sina besvär. Anhöriga antar ofta att glömska och nedsatt omdöme bara beror på ålderdom och inte på demens. Ett tydligt varningstecken är när personen upprepar exakt samma historia eller samma aktivitet om och om igen.

Måttlig Alzheimers

I det måttliga stadiet blir det mycket lättare att inse att problemet är mer än vanligt åldrande. Ofta krävs det att personen flyttar till ett vårdhem, eftersom hen kan vandra omkring, gå vilse, skada sig själv eller bli aggressiv mot andra. Personen behöver hjälp med toalettbesök, badning och påklädning, och ibland förekommer hallucinationer. Demensepisoderna blir allt vanligare och varar under längre perioder.

Svår Alzheimers

Nästan alla patienter med svår Alzheimers är rullstols- eller sängbundna. De behöver i princip vårdas som små barn. Förmågan att tala är starkt nedsatt; kommunikationen begränsas oftast till repetitiva ljud och handklappningar.

Olika typer av Alzheimers

Det finns tre huvudtyper av Alzheimers sjukdom:

• Tidig debut – diagnostiseras hos personer yngre än 65 år.
• Sen debut – diagnostiseras hos personer över 65 år och är den vanligaste formen.
• Familjär Alzheimers sjukdom (FAD) – en extremt sällsynt, ärftlig form som drabbar familjer där två eller flera generationer insjuknat.

Det finns idag inget botemedel mot Alzheimers, men rätt behandling och stöd kan lindra symtomen. Många lever upp till 20 år, ibland längre, efter diagnosen, vilket gör tidig utredning och god planering extra viktig.