Alzheimers sjukdom är en progressiv neurologisk sjukdom som successivt förstör hjärnceller och leder till demens. Demens kännetecknas av nedsatt minnesfunktion, kognitiv svikt samt förändringar i personlighet och beteende. Idag finns det ingen enskild testmetod som med säkerhet kan fastställa diagnosen. Istället omfattar diagnostiseringsprocessen flera steg – medicinska utredningar, screenningar och olika tester – för att utesluta andra tillstånd som kan orsaka demens. En sannolik Alzheimers-diagnos ställs därför genom så kallad uteslutningsdiagnostik. Forskning pågår dock intensivt för att utveckla bättre metoder för tidig upptäckt.
Det första steget i utredningen av misstänkt Alzheimers sjukdom är en komplett medicinsk bedömning hos läkare. Både patienten och närstående familjemedlemmar intervjuas för att ge en helhetsbild av patientens sjukdomshistoria samt den aktuella fysiska och psykiska funktionsnivån. Läkaren bedömer minnesförmågan, förståelsen för tid och rum samt förmågan att utföra enkla beräkningar. Även patientens näringsstatus och allmäntillstånd värderas som en del av undersökningen.
Om Alzheimers sjukdom misstänks efter den medicinska utredningen remitteras patienten vanligtvis till en neurolog, som testar hjärnans och nervsystemets funktioner. Undersökningen omfattar bland annat koordination, ögonrörelser, tal och reflexer. Neurologen letar också efter tecken på andra tillstånd som kan orsaka hjärnskador, exempelvis tidigare stroke, hjärntumörer, vätskeansamling i hjärnan eller Parkinsons sjukdom.
Flera laboratorietester kan beställas för att diagnostisera Alzheimers sjukdom genom att utesluta andra orsaker. Blodprover analyseras för att upptäcka anemi, diabetes samt njur- eller leverproblem. Testerna kontrollerar även om det finns onormala nivåer av vissa vitaminer och sköldkörtelhormoner i kroppen, eftersom brister eller rubbningar kan ge demensliknande symtom. Patientens hjärnaktivitet kan dessutom registreras med ett EEG (elektroencefalografi) för att hitta tecken på epileptiska anfall eller annan onormal aktivitet. En datortomografi (CT) eller magnetresonanstomografi (MRI) kan användas för att avbilda hjärnan och påvisa avvikelser som blodproppar, stroke eller tumörer.
Forskare inom National Institute on Aging's Alzheimer's Disease Neuroimaging Initiative (ADNI) presenterade lovande resultat vid Alzheimers Association International Conference on Alzheimer's Disease (ICAD 2009) i Wien den 14 juli 2009. De fann att avbildningstekniker som PET (positronemissionstomografi) och SPECT (single photon emission computed tomography) kan mäta förändringar i hjärnan som tyder på en tidig fas av Alzheimers sjukdom. Studien arbetar också med att identifiera biomarkörer för sjukdomen – det vill säga ämnen eller egenskaper i kroppen som kan mätas och användas som riskindikatorer.
Tidig upptäckt av Alzheimers sjukdom är värdefull både för patienten och för de anhöriga. En tidig diagnos kan förbättra patientens livskvalitet genom effektivare behandling, eftersom dagens behandlingsmetoder ger bäst effekt i sjukdomens tidigare skeden. Rätt insatser kan bromsa den kognitiva svikten, vilket ger patienten längre självständighet och mer tid att planera för framtiden tillsammans med sin familj.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online