Alzheimers sjukdom drabbar människor på olika sätt. Orsakerna till sjukdomen har ännu inte fastställts fullständigt, men de kända primära riskfaktorerna omfattar åldrande och genetik. Sjukdomens debut medför förändringar i både beteende och psykiskt tillstånd. Den mentala försämringen hos en patient med Alzheimers leder till förändringar i hur tankar och känslor bearbetas.
Alzheimers sjukdom, som främst drabbar personer 65 år och äldre, är den vanligaste formen av demens. Enligt Elaine A. Moore och Lisa Moore, författare till The Encyclopedia of Alzheimer's Disease, är Alzheimers en kronisk, progressiv neurodegenerativ sjukdom som kännetecknas av nedsatt minne, tänkande, beteende och känsloliv. Symtomen inkluderar bland annat glömska, svårigheter att tänka klart, hallucinationer och social tillbakadragenhet. Som en följd av minnesförlust och desorientering uppstår även en försämring av motoriska färdigheter och sinnesförnimmelser, samt svårigheter att använda språket i lämpliga sammanhang.
En Alzheimerspatients oförmåga att fungera hänger direkt samman med hjärnskadan. Hjärnan innehåller miljarder neuron, alltså nervceller. Information om minne, känslor och tankar passerar genom synapser – nätverk av små förgreningar som förbinder nervcellerna med varandra. När nervceller bryts ner och synapser går förlorade skadas hjärnan. I takt med att Alzheimers sjukdom fortskrider ökar förlusten av nervceller och synapser kontinuerligt. Kommunikationen inom hjärnan fungerar då inte längre, vilket gör det svårt för den drabbade att minnas information eller bearbeta tankar och känslor i ett givet sammanhang.
Enligt Deborah Zaitchick och Marilyn S. Albert, författare till kapitlet "Cognition and Emotion" i boken Cognitive Neuropsychology of Alzheimer's Disease, är kunskap om känslor "brett fördelad över båda hjärnhalvorna", vilket tyder på att bearbetningen av känslor involverar flera olika funktioner. Kunskapen om känslor gör det möjligt för oss att tolka vilka känslor som utlöses och vilka effekter dessa får i olika situationer. Uppfattningen av känslor sker genom observation av ansiktsuttryck, kroppsspråk och tonläge. När känslor uttrycks aktiveras signaler i hjärnan, vilket indikerar att kommunikation av information är nödvändig.
Människor som lider av Alzheimers sjukdom blir med tiden oförmögna att tolka känslor korrekt, eftersom bristen på nervceller och synapser hindrar hjärnan från att bearbeta den information som krävs. Som ett resultat reagerar Alzheimerspatienter ofta inte på andras känslor och handlingar. Zaitchick och Albert redovisar att tidigare forskning upprepade gånger visat att den hjärnskada som är förknippad med Alzheimers sjukdom gör att de drabbade har svårt att känna igen känslor och tolka dem på rätt sätt i sociala situationer.
Det finns idag inget botemedel mot Alzheimers sjukdom, och sjukdomen leder till irreversibel hjärnskada. En tidig diagnos kan dock underlätta planeringen av vård och stödinsatser, både för den drabbade och för närstående. Kontakta vården om du eller en närstående uppvisar tecken på nedsatt minne eller förändrat beteende.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online