Över 5,2 miljoner människor i USA lever med Alzheimers sjukdom, och det uppskattas att tio miljoner av babyboom-generationen kommer att få diagnosen någon gång under livet. Sjukdomen är ett stort folkhälsoproblem även i Europa – i Sverige lever cirka 160 000 personer med demenssjukdom, där Alzheimers är den vanligaste formen. För både den som insjuknat och deras anhöriga väcker den progressiva, dödliga hjärnsjukdomen som bryter ner minne, tankeförmåga och beteende många frågor: Hur går sjukdomen till? Vart kan man vända sig för hjälp? Och finns det något som fungerar?
I en amerikansk undersökning från MetLife Foundation år 2006 framkom att äldre fruktar Alzheimers sjukdom mer än någon annan sjukdom utom cancer. Frågorna är många: Vilka är symptomen? Var får jag hjälp? Ska jag vårda en anhörig med Alzheimers hemma eller behövs institutionell vård? Vad orsakar sjukdomen? Går den att bota?
Alzheimers är idag en av de vanligaste dödsorsakerna i USA och drabbar över 5,2 miljoner personer samt ytterligare runt tio miljoner obetalda vårdgivare, oftast familjemedlemmar. Stöd och kunskap erbjuds av ideella organisationer som Alzheimer's Association, av vårdpersonal och av lokala råd för äldre. I Sverige finns motsvarande stöd hos exempelvis Demensförbundet, primärvården, kommunernas demenskoordinatorer och minnesmottagningarna.
Det mest ångestladdade steget är ofta att ta reda på om en person faktiskt har Alzheimers sjukdom. Sjukdomen står för mellan 50 och 70 procent av all demens, vilket gör en korrekt diagnos särskilt viktig – andra former av demens kan nämligen vara behandlingsbara. Alzheimer's Association listar tio varningstecken, bland annat bestående minnesförlust, desorientering samt personlighets- och beteendeförändringar som gör det svårt att klara dagliga aktiviteter. Kontakta alltid läkare vid misstanke om demens, eftersom tidig utredning kan utesluta andra orsaker som exempelvis vitaminbrist, depression eller biverkningar av läkemedel.
Alzheimer's Association, USA:s största ideella organisation för utbildning, påverkansarbete och stöd, hjälper till att besvara frågor. Organisationen har en dygnetruntöppen telefonlinje: (800) 272-3900. Lokala avdelningar kan hjälpa dig att hitta stödgrupper, yrkespersoner som genomför behovsutredningar, experter på äldrelagstiftning, hemtjänst och andra tjänster i närområdet. Svenska anhöriga kan vända sig till Demensförbundets anhöriglinje, kommunens biståndshandläggare eller den lokala vårdcentralen för rådgivning och vidare remittering.
Många tror att bara gamla människor drabbas av Alzheimers, men enligt Alzheimer's Association har 200 000 personer under 65 års ålder en tidig form av sjukdomen. Ytterligare 300 000 medelålders personer lever med relaterade demenssjukdomar. Ingen vet exakt vad som orsakar Alzheimers, men forskare har kunnat utesluta flera populära myter: varken att dricka ur aluminiumburkar eller laga mat i aluminiumgrytor, använda sötningsmedlet aspartam, ha silverfärgade tandfyllningar eller ta influensavaccin orsakar sjukdomen. Det finns ännu ingen bot, men forskare studerar behandlingar som kan fördröja symtomen hos vissa patienter.
Att få klarhet i om du själv eller en närstående har Alzheimers är ovärderligt. En diagnos ger tid att planera vården och ordna juridiska och praktiska frågor som uppstår i takt med att sjukdomen fortskrider. Den minskar ångesten eftersom du får möjlighet att söka svar och förstå vad som händer, och den öppnar också dörren till aktuella behandlingsalternativ och stödinsatser som kan förbättra livskvaliteten för hela familjen.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online