Vad orsakar hicka? Orsaker, riskfaktorer och behandling

Hicka kan drabba vem som helst, när som helst – oavsett om du just dricker, pratar eller skrattar. När det karakteristiska "hick"-ljudet väl börjar kan du få allt från fyra till 60 hickningar per minut, enligt Mayo Clinic. Medan de flesta hickanfall bara varar några minuter kan andra bestå i flera timmar eller till och med månader. Att förstå vad som orsakar hicka och vilka faktorer som ökar risken hjälper dig att minska chanserna att drabbas.

Vad är hicka?

Hicka, även känt under namnet singultus, uppstår när mellangärdet – den stora muskeln under lungorna som ansvarar för andningen – drar ihop sig ofrivilligt och upprepade gånger. Detta pressar in en stor mängd luft i lungorna, vilket gör att du andas in hastigt. Stämbandena sluter sig sedan omedelbart, vilket ger upphov till det typiska "hick"-ljudet.

Riskfaktorer

Flera faktorer kan öka dina chanser att få hicka. Kvinnor drabbas exempelvis mer sällan av långvarig hicka som varar mer än 48 timmar än män gör. Även vissa medicinska ingrepp har kopplats samman med ökad risk för långvariga besvär, däribland:

• Allmän narkos inför en operation
• Intubation, ett förfarande där läkaren för ner en slang genom halsen för att hjälpa dig att andas
• Utsträckt hals under intubationen
• Spänd buk efter endoskopi, en undersökning där läkaren med hjälp av ett instrument och en kamera kan se inuti kroppen

Dessutom kan känslor som oro, upphetsning, sorg och stress öka sannolikheten för att drabbas av hicka.

Kortvariga orsaker

Forskarna är inte helt säkra på varför hicka uppstår, men flera faktorer är kända utlösare av anfall som varar kortare tid än 48 timmar. Alkohol och kolsyrade drycker kan irritera frenikusnerven, den nerv som styr mellangärdet, vilket kan utlösa hicka. Även att äta för mycket eller äta för fort – båda gör att magen sväller ut – kan irritera mellangärdet och ge upphov till besvären.

Långvariga orsaker

Hicka som varar i mer än 48 timmar kan orsakas av faktorer eller tillstånd som skadar eller irriterar frenikusnerven, sjukdomar i centrala nervsystemet samt vissa mediciner. Sura uppstötningar (reflux), ett tillstånd där muskulaturen i slutet av matstrupen inte sluter sig ordentligt så att maginnehållet rinner tillbaka upp i matstrupen, är den vanligaste orsaken till långvarig hicka. Även irritation i trumhinnan, halsont eller en tumör kan irritera frenikusnerven och utlösa hicka.

Tillstånd som påverkar hjärnan och ryggmärgen – såsom stroke, multipel skleros, hjärnhinneinflammation (meningit), hjärninflammation (encefalit) och traumatisk hjärnskada – kan också ligga bakom besvären. Andra kopplade tillstånd inkluderar hjärtinfarkt, njursvikt, diabetes, rubbningar i kroppens elektrolytbalans, som är avgörande för nerv- och muskelfunktion, samt användning av steroider och lugnande medel.

Forskning om hickans ursprung

Forskning som publicerades i februariupplagan 2003 av tidskriften "BioEssays" tyder på att människans hicka är en mekanism som först utvecklades hos amfibier och senare ärvdes av människan genom evolutionen. Forskarna spårar processen till grodyngel, som andas under vattnet med hjälp av gälar. Grodynglen fyller munnen med vatten, sluter stämbandena och pressar ut vattnet genom gälarna – en process som forskarna tror liknar hickningens mekanism.

Behandling och förebyggande

I de flesta fall försvinner hicka inom några minuter utan någon form av medicinsk behandling. Varar ditt hickanfall längre än några minuter kan du testa ett husmorbotips, exempelvis att andas i en papperspåse eller hålla andan en kort stund. I svåra fall kan medicinering eller kirurgi vara nödvändig. För att förebygga hicka bör du undvika vanliga utlösare, som stora måltider eller att äta för snabbt.