Världshälsoorganisationen (WHO) rapporterar att 12,2 procent av världens befolkning dör av luftvägs- och lungsjukdomar, och många fler blir delvis eller helt invalidiserade. De flesta befintliga behandlingar kan bara lindra symtomen, eftersom det finns få verkliga botemedel. Stamcellsterapi erbjuder dock ett betydelsefullt hopp: möjligheten att regenerera skadad lungvävnad och luftvägar. Pågående studier världen över använder både patientens egna stamceller (endogena) och donatorceller (exogena).
Dessa sjukdomar stör syrets väg in i lungorna och koldioxidens väg ut. Luftvägarna blir för trånga, vilket gör att andningen successivt blir allt svårare. Hit räknas astma, tuberkulos och kronisk bronkit.
Här orsakas problemen av ärrbildning, inflammation och förtvining av vävnaden. Lungorna kan inte längre effektivt ta upp syre eller avlägsna gaser. Det finns flera hundra diagnosticerade tillstånd i denna grupp, bland annat lungfibros, sarkoidos och emfysem.
Denna kategori drabbar blodkärlen och i vissa fall även hjärtat. Pulmonell hypertension (högt tryck i lungartärerna) är den mest invalidiserande sjukdomen här.
Fram till nyligen betraktades pulmonell hypertension som obeveklig, med ett tillstånd som gradvis förvärrades tills patienten hade kort tid kvar att leva. Den 22 maj 2009 publicerade Medical News Today en artikel om doktor Zannos Grekos, talare vid den 17:e årliga världskongressen om anti-ageing-medicin och regenerativ bioteknik. Han redovisade ettårsresultaten för en patient som knappt fungerade i vardagen och som fått prognosen tre år kvar att leva av läkare vid Mayo Clinic. Strax efter stamcellsbehandlingen förbättrades hans hälsa snabbt. Ett år senare visade undersökningarna ett normalt lungblodstryck, och han levde ett aktivt liv.
Grekos förklarade: ”Genom avancerad stamcellsteknologi och innovativa överföringsmetoder har vi kunnat utnyttja stamcellernas regenerativa kraft och bokstavligen ersätta de skadade blodkärlen i patienternas lungor.”
Flera studier pekar på att mesenkymala stamceller – celler som kan omvandlas till andra celltyper – kan användas vid behandling av lungsjukdomar. När dessa celler optimeras kan de hämma fibrosbildning, differentieras till olika lungceller och stimulera återuppbyggnad av specifik vävnad. Detta är en lovande terapiväg, eftersom många allvarliga lungsjukdomar idag endast kan botas genom organtransplantation, medan tillgången på donatororgan är ytterst begränsad. Studierna har hittills utförts på djurmodeller, och omfattande forskning krävs innan försök på människor kan inledas.
Ett forskningsteam vid forskningsinstitutet för lungmedicin och tuberkulos i Vitryssland söker efter en behandling för multiresistent tuberkulos. Globalt har denna TB-form hög dödlighet, och dagens behandlingar är både dyra och ineffektiva. Inledande resultat från denna och liknande studier ger hopp om en icke-farmakologisk terapi, eller en metod som förstärker effekten av befintliga behandlingar.
Vid Boston Children's Hospital forskar avdelningen för neonatal medicin om hur benmärgsstamceller kan användas för att behandla spädbarn som föds med lungproblem. Doktor Stella Kourembanas menar att metoden kan leda fram till terapier som ”kan läka de sköra, underutvecklade lungorna hos för tidigt födda barn”. Hennes experiment på möss visade att behandlingen minskade den inflammation som ofta leder till kronisk lungsjukdom.
Ovan nämnda studier bekräftar att stamceller kan regenerera skadad lungvävnad. Coalition for Pulmonary Fibrosis varnar dock för att det finns såväl ”bra” som ”dåliga” stamceller, där de senare potentiellt kan bidra till ökad fibros. Användningen av stam- och progenitorceller vid lungsjukdom befinner sig fortfarande på experimentstadiet, och omfattande forskning återstår innan fullskaliga kliniska prövningar på människor kan påbörjas.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online