Länge har medicinsk vetenskap ansett att död lungvävnad inte kan ersättas. Men enligt ny stamcellsforskning kan den kanske faktiskt regenereras. Det ger hopp för personer som lider av emfysem, kronisk bronkit och kronisk astma – sjukdomar som tillsammans kallas kroniskt obstruktiv lungsjukdom (KOL).
Cirka 7,5 procent av världens befolkning lider i någon grad av KOL, som är en av de vanligaste dödsorsakerna globalt. Forskare världen över arbetar därför intensivt med att hitta en bot, och vissa kliniker utomlands erbjuder redan idag experimentella behandlingar.
Ett medicinskt forskarteam vid University of North Carolina School of Medicine drog slutsatsen att somatiska, det vill säga vuxna, stamceller kan förnya sig själva i rikliga mängder. De kan även reparera specifika celler.
Svårigheter uppstår dock när processen ska främjas ytterligare, eftersom kroppen tenderar att spara på sina stamceller. Utmaningen ligger alltså i att hitta ett sätt att frigöra fler av dessa celler.
Lungceller hör till kroppens mest komplexa celler. Forskare tror att över 40 olika celltyper bygger upp lungvävnaden. Alla härstammar dock från en enda celltyp – så kallade förloparceller (precursorceller).
Forskarna hoppas att stamcellsbehandling ska kunna multiplicera dessa förloparceller, så att de i sin tur differentierar sig till alla övriga celltyper i lungvävnaden. Om detta forskningsmål kan uppnås kommer lungblåsorna att förnya sig själva till den grad att de återigen kan ta upp syre.
Nya områden inom stamcellsforskningen verkar nästan gränslösa, men de upptäckter som redan gjorts är betydande. Enligt artikeln "Stem Cell and Regenerative Medicine", publicerad på New Jersey Medical Schools webbplats, har forskare redan isolerat celler som bildar kärlstrukturer i lungvävnaden – strukturer som är nödvändiga för att leverera syre till bronkiernas yttre vävnad.
Forskarna kan dessutom ha identifierat källan till lungcellernas progenitorer, de så kallade "föräldracellerna". Artikeln sammanfattar: "Framtiden för lungstamcellsforskning är både spännande och lovande, där endast den mänskliga fantasin sätter gränser för möjligheterna."
I experiment hypoteserade japanska forskare vid Tohoku University School of Medicine att benmärgsderiverade celler (BMC) kan hjälpa lungvävnaden att regenerera sig själv. Möss som behandlades på detta sätt visade en betydande ökning av antalet alveoler samt en minskning av emfysemsymtom.
Genom immunofluorescensfärgning kunde testerna också visa att BMC-cellerna färdades till specifika lungceller. Dessa belägg ledde forskarna till slutsatsen att lungparenkymet (alveolvävnaden) eventuellt kan regenereras med hjälp av stamcellsbehandling.
I USA är stamcellsbehandlingar fortfarande ganska begränsade och utförs enbart på experimentell basis. Flera länder har dock redan kliniker som erbjuder denna typ av terapi, bland annat Kina, Argentina, Mexiko och Tyskland samt ungefär ett dussin länder till. Organisationen International Cellular Medicine Society för register över dessa kliniker.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online