Är lunginflammation (pneumoni) smittsam? Så här sprids sjukdomen

Lunginflammation, även kallad pneumoni, är en sjukdom som kännetecknas av inflammation och infektion i lungorna. Tillståndet är oftast behandlingsbart men kan i vissa fall bli farligt – till och med dödligt. Lunginflammation drabbar människor i alla åldrar, men är vanligare bland de allra yngsta och äldsta samt hos personer med nedsatt immunförsvar.

Smittar lunginflammation?

Ja, lunginflammation kan vara smittsam. Sjukdomen sprids främst genom hosta och nysningar, vilket släpper ut smittämnen i luften som andra personer sedan andas in. Enligt Mayo Clinic dör över 60 000 människor i USA varje år av lunginflammation, och sjukdomen är en av de ledande dödsorsakerna bland barn världen över. Utöver barn är det särskilt äldre och personer med försvagat immunsystem som löper stor risk.

Olika orsaker och symtom

Lunginflammation kan orsakas av virus, bakterier eller svamp. Symtomen skiljer sig beroende på vilken typ av smittämne som ligger bakom:

Bakteriell lunginflammation

Orsakas av olika typer av bakterier och kännetecknas av snabb debut, frossa, svettningar, andnöd, feber samt en produktiv hosta som ger slembildning.

Viral lunginflammation

Orsakas av virus och ger ofta torrhosta utan slem, huvudvärk, muskelvärk och feber. Senare i sjukdomsförloppet kan hostan följas av en liten mängd klar eller vit slemhinnesekretion.

Svampinfektion i lungorna

Svamporsakad lunginflammation är mindre vanlig än de andra formerna. Många får endast lindriga symtom, vilka ofta liknar dem vid bakteriell eller viral lunginflammation. Pneumocystis carinii (numera kallad Pneumocystis jirovecii) är en typ av svampinfektion som framför allt angriper personer med försvagat immunförsvar, exempelvis personer med aids. Den ger en ihållande hosta, andnöd och feber.

Gå-pneumoni – en lindrigare form

Det går att utveckla lunginflammation utan att ens veta om det. Mykoplasma-bakterier orsakar en form av sjukdomen vars symtom liknar andra typer, men som ofta är mildare och kommer gradvis. Vissa blir aldrig tillräckligt sjuka för att förstå att de har lunginflammation, vilket gett upphov till namnet "gå-pneumoni" (walking pneumonia). Även denna form är smittsam och sprids ofta där människor har nära daglig kontakt, till exempel i skolor.

Vanliga missuppfattningar om smittspridning

Eftersom många former av lunginflammation är smittsamma tror många att det är lätt att fånga sjukdomen direkt från en annan person. Enligt Dr. Sears är lunginflammation faktiskt svår att smittas av i sig. Däremot är de mikroorganismer som orsakar den ofta mycket smittsamma, exempelvis virus som förkylning och influensa. Det innebär att man kan få en förkylning eller annan infektion av en person med lunginflammation utan att själv utveckla sjukdomen. Huruvida smittämnet leder till lunginflammation beror på individens lungstatus och allmänna hälsa.

Förebyggande åtgärder

Det finns flera sätt att skydda sig mot lunginflammation:

• Vaccination: Pneumokockvacciner kan skydda mot vissa typer av lunginflammation. En typ av vaccin ges till personer från 55 års ålder samt till personer med kroniska sjukdomar eller nedsatt immunförsvar. Konjugerat pneumokockvaccin används ofta för att skydda barn under två år samt äldre barn med kroniska sjukdomar eller immundefekter.
• Handhygien: Enligt National Institutes of Health hjälper noggrann handtvätt till att hindra smittämnen från att lätt ta sig in i kroppen.
• Allmän hälsa: Ett starkt immunförsvar genom god sömn, näringsrik kost och rökstopp minskar risken att en luftvägsinfektion utvecklas till lunginflammation.

Sammanfattningsvis: Lunginflammation i sig kan vara smittsam, men det är oftast de underliggande smittämnena – virus och bakterier – som sprids mellan människor. God handhygien, vaccination och ett gott allmänt hälsotillstånd är de bästa skydden.