Autism: En operativ definition och vad du behöver veta

Enligt Autism Society beror autism på en neurologisk störning som påverkar en individs förmåga att förstå både verbal och icke-verbal kommunikation. Tillståndet visar sig vanligtvis under de första två levnadsåren, även om tecknen ibland kan vara svåra att upptäcka i ett tidigt skede. Idag talar man ofta om autismspektrumtillstånd, eftersom symtomen och deras svårighetsgrad varierar kraftigt från person till person.

Orsaker

Enligt organisationen Autism Speaks är de exakta orsakerna till autism till stor del okända. Forskning pekar dock på att genetik spelar en viktig roll – autism kan exempelvis ärvas i samband med andra genetiska tillstånd, såsom Fragilt X-syndrom. Även faktorer under graviditeten och förlossningen kan ha betydelse, men ingen enskild orsak har kunnat fastställas.

Utbredning

Ungefär 1,5 miljoner amerikaner lever med någon form av autism. Pojkar får diagnosen tre till fyra gånger oftare än flickor, vilket gör kön till en tydlig statistisk skillnad. Liknande mönster syns även i andra delar av världen, inklusive Sverige och resten av Norden.

Diagnos

Grunden för en autismdiagnos utgörs av noggrann beteendeobservation samt pedagogiska och psykologiska undersökningar. Vanliga diagnostiska kriterier inkluderar:

• Svårigheter att föra ett sammanhängande samtal
• Intensiva och starkt begränsade intressen
• Försenad eller avvikande tal- och språkutveckling

Tidig diagnos är avgörande, eftersom tidiga insatser kan förbättra barnets utvecklingsmöjligheter och livskvalitet avsevärt.

Vanliga missuppfattningar

Det finns många myter kring autism. Enligt www.ourspecialkids.org är autism inte en psykisk sjukdom. Det är heller inte ett resultat av dåligt föräldraskap eller bristande omsorg. Att sprida korrekt information om detta är viktigt för att minska stigmatiseringen kring tillståndet.

Att hantera vardagen

Familjer uppmuntras att söka behandling och stödinsatser för sitt barn samt att aktivt be om hjälp när det behövs. Enligt Autism Speaks är det även viktigt att familjen utbildar sig om autism och tar sig tid att prata om de känslor som en diagnos kan väcka – både hos föräldrar, syskon och barnet själva. Stöd från nätverk, föreningar och professionella kan göra vardagen lättare för hela familjen.