Är syndrom och autism nära relaterade? Så förhåller sig begreppen till varandra

Syndrom och autism är inte nära relaterade begrepp, även om de ibland förväxlas med varandra. De hör hemma på olika nivåer inom medicinen och betyder helt olika saker.

Vad är ett syndrom?

Ordet syndrom är en allmän medicinsk term som används för att beskriva en grupp av symtom eller karaktärsdrag som uppträder tillsammans och ofta har en gemensam orsak. Begreppet kan kopplas till många olika typer av tillstånd – exempelvis Downs syndrom, metabola syndromet eller irritabel tarm med dess olika symtombilder.

Ett syndrom är alltså ingen specifik diagnos i sig, utan snarare ett mönster av fynd som hjälper läkare att identifiera och klassificera olika tillstånd.

Vad är autism?

Autism är däremot en specifik, medfödd neuropsykiatrisk funktionsnedsättning. Den kännetecknas framför allt av:

• Svårigheter med social interaktion och ömsesidig kommunikation
• Repetitiva eller begränsade beteenden, intressen och aktiviteter
• Ofta ett behov av förutsägbarhet och rutiner i vardagen

Autism ställs som diagnos utifrån tydliga kriterier och omfattar ett brett spektrum – därav begreppet autismspektrumtillstånd, AST.

Kan begreppen ändå mötas?

Det finns dock ett samband som är värt att känna till: vissa genetiska syndrom, exempelvis Retts syndrom eller fragilt X-syndromet, kan åtföljas av autistiska drag. I sådana fall är autism en del av ett större syndrom, men det gör inte begreppen synonyma. Autism kan också förekomma helt utan något underliggande syndrom.

Sammanfattningsvis är syndrom ett brett samlingsbegrepp inom medicinen, medan autism är en avgränsad diagnos. De två begreppen kan korsas i vissa fall, men de är inte nära relaterade i sig.