Är autism en psykisk sjukdom? Här är svaret

Nej – autism är inte en psykisk sjukdom

Nej, autism betraktas inte som en psykisk sjukdom. Det är i stället en livslång neuropsykiatrisk funktionsnedsättning som påverkar hur en person kommunicerar, interagerar med andra och uppfattar världen runt omkring sig.

Vad kännetecknar autism?

Människor med autism kan ha svårigheter inom flera områden, till exempel:

• Sociala interaktioner – det kan vara utmanande att tolka kroppsspråk, ansiktsuttryck och underförstådda sociala regler.
• Kommunikation – vissa har begränsat eller avvikande tal- och språkbruk, medan andra är verbalt skickliga men har svårt med ömsesidig dialog.
• Repetitiva beteenden och intressen – exempelvis fasta rutiner, ritualiserade handlingar eller intensiva, specifika intressen.

Hur skiljer sig autism från psykisk sjukdom?

Psykiska sjukdomar är tillstånd som främst påverkar en persons tänkande, känsloliv eller beteende på ett sätt som kan orsaka lidande eller nedsatt fungering i vardagen. Vanliga exempel är schizofreni, bipolär sjukdom och depression.

Autism hör däremot till de så kallade autismspektrumtillstånden, som är en del av en persons utveckling och neurologi. Autism är alltså inte något man ”insjuknar” i eller blir botad från – det är ett sätt att fungera och uppleva världen som följer en genom livet.

Kan autism samexistera med psykisk ohälsa?

Även om autism i sig inte är en psykisk sjukdom, kan det ibland finnas samband med psykiska hälsotillstånd. Personer med autism har exempelvis statistiskt sett något högre risk att drabbas av ångest eller depression. Orsakerna kan vara många – till exempel social stress, svårigheter att bli förstådd eller överbelastning av sinnesintryck.

Det viktiga att komma ihåg är att dessa tillstånd inte orsakas av autismen själv, utan snarare av hur livsvillkoren kan se ut. Med rätt stöd, förståelse och vid behov professionell hjälp kan personer med autism må bra och leva ett fullvärdigt liv.