Vilka är orsakerna till oxidativ stress?

Medvetenheten om stress i dess olika former växer stadigt – enbart i USA omsätter branschen för stresshantering och motåtgärder cirka 14 miljarder dollar per år. En särskilt farlig variant är oxidativ stress, som uppstår när det råder en obalans mellan produktionen av reaktiva syreföreningar (så kallade fria radikaler) och kroppens biologiska förmåga att neutralisera dem eller reparera de skador de orsakar.

Denna obalans kan få toxiska effekter i kroppen och skada samtliga beståndsdelar i en cell – inklusive proteiner, lipider och DNA. Nedan går vi igenom de vanligaste orsakerna till oxidativ stress.

Kostfaktorer

Kosten är en av de främsta orsakerna till oxidativ stress i kroppen. Problem uppstår antingen vid ett överskott av oxiderande ämnen eller vid ett underskott av viktiga näringsämnen. Vitamin E och vitamin C spelar en central roll i kroppens antioxidanta försvarsnätverk och är därför viktiga näringsämnen i kampen mot oxidativ stress.

Dessutom har en måttlig konsumtion av naturliga antioxidanter – exempelvis te, kakao eller rött vin – visat sig minska känsligheten hos LDL-lipider i cellerna för oxidation, vilket i sin tur minskar risken för oxidativ stress.

Överdriven fysisk träning

Fria radikaler bildas när en molekyl förlorar en elektron, och överproduktionen av dessa radikaler är en nyckelfaktor bakom oxidativ stress. Fysisk aktivitet leder till att fria radikaler bildas och släpps ut i kroppen – vilket normalt är ofarligt i måttliga mängder. Vid överträning skapas dock ett överskott som, om det inte motverkas med antioxidanter, kan skada celler och DNA-struktur och utlösa en rad olika hälsoproblem.

I värsta fall kan denna process bidra till allvarliga sjukdomar, däribland cancer. Nyckeln ligger alltså i balansen mellan träning, återhämtning och ett antioxidantrikt kostintag.

Glykering

Glykering uppstår när en sockermolekyl, exempelvis glukos, binder sig till ett protein eller en lipidmolekyl inuti en cell. Denna process kan trigga så kallade Advanced Glycation End Products (AGE), en kedja av kemiska reaktioner som kan inducera oxidativ stress och andra hälsokomplikationer.

Många celler i kroppen bär på receptorer för AGE, vilket gör dem särskilt mottagliga för påverkan och skador på lipidmolekylerna. Detta gör cellerna mer utsatta för oxidation och därmed för oxidativ stress.

Läkemedel och medicinska behandlingar

Många läkemedel innehåller toxiska ämnen som kan påverka kroppsprocesser och utlösa oxidativ stress. I vissa fall kan de hämma DNA-funktionen eller produktionen av enzymer – funktioner som är avgörande i processer som glykolys och oxidation.

När dessa aktiviteter begränsas kan kroppen samtidigt producera ett överskott av fria radikaler, eftersom tillgången på antioxidanter blir otillräcklig. Ordinerade läkemedel är därför en vanlig källa till utvecklingen av oxidativ stress, särskilt vid långtidsbruk.