Leukemi och blodkroppar: Så påverkar sjukdomen kroppens blodbildning

Vad är leukemi?

Ordet leukemi kommer från grekiskan och betyder "vitt blod". Sjukdomen är ett samlingsnamn för flera olika tillstånd som drabbar de omogna blodbildande cellerna i benmärgen. Vid leukemi börjar kroppen producera onormalt stora mängder vita blodkroppar, vilket stör den normala blodbildningen och kroppens förmåga att fungera som den ska.

Blodets tre huvudcelltyper

Blod består av tre huvudgrupper av celler: vita blodkroppar, blodplättar och röda blodkroppar. Samtliga utgår från omogna stamceller. Under normala förhållanden utför cellerna sina uppgifter, dör sedan och ersätts kontinuerligt av nya celler. Vid leukemi bryts denna balans, vilket ger upphov till en rad olika symtom.

Benmärgen – kroppens blodfabrik

Benmärgen är den mjuka vävnaden inuti skelettet. Det är här som blodet bildas från friska celler. När leukemi uppstår störs denna process, eftersom de sjuka cellerna tränger undan de friska och därmed försämrar produktionen av funktionella blodkroppar.

Vita blodkroppar

Vita blodkroppar är kroppens infektionsbekämpande celler. Vid leukemi ses ofta neutropeni, det vill säga låga nivåer av mogna bakteriebekämpande vita blodkroppar, samt leukopeni, som innebär ett lågt antal normala vita blodkroppar. Det gör kroppen betydligt mer sårbar för infektioner.

Röda blodkroppar

Röda blodkroppar transporterar syre genom hela kroppen. Leukemi leder ofta till anemi, alltså ett lågt antal röda blodkroppar i blodet. Detta kan orsaka trötthet, blekhet, yrsel och andnöd, eftersom kroppens vävnader inte får tillräckligt med syre.

Blodplättar

Blodplättarna ansvarar för blodets levring, det vill säga att blodet koagulerar vid skador. Vid leukemi kan både trombocytopeni (låga blodplättsnivåer) och trombocytos (höga blodplättsnivåer) förekomma. Låga nivåer ökar risken för blödningar och blåmärken, medan höga nivåer kan öka risken för blodproppar.

Riskfaktorer

Bland de kända riskfaktorerna för att utveckla leukemi finns rökning, exponering för strålning, tidigare kemoterapi samt långvarig kontakt med vissa arbetsplatskemikalier, exempelvis formaldehyd. Att känna till dessa faktorer kan hjälpa till att minska risken, även om leukemi i många fall inte kan förebyggas helt.