Kemisk brist vid Parkinsons sjukdom: Dopaminets avgörande roll

Parkinsons sjukdom uppstår när celler i hjärnan som producerar en signalsubstans – ett kemiskt ämne som förmedlar budskap mellan hjärnceller – dör eller slutar fungera. Det är förlusten av detta kemiska ämne som ligger bakom sjukdomens typiska symtom.

Identifiering

Den signalsubstans som går förlorad vid Parkinsons sjukdom kallas dopamin. Enligt Medline Plus använder hjärnan dopamin för att styra och kontrollera kroppens rörelser.

Orsak

Parkinsons sjukdom beskrivs som idiopatisk, vilket betyder att orsaken är okänd. Enligt Medline Plus vet man idag inte exakt varför de dopaminproducerande cellerna i hjärnan dör eller slutar fungera.

Riskfaktorer

Även om den bakomliggande orsaken är okänd finns det flera faktorer som ökar risken att insjukna. Enligt Mayo Clinic räknas följande till de viktigaste riskfaktorerna:

• Hög ålder: Risken ökar med stigande ålder, och sjukdomen drabbar främst personer över 60 år.
• Exponering för gifter: Kontakt med bekämpningsmedel och herbicider har kopplats till en ökad risk.
• Kön: Män löper något större risk än kvinnor att utveckla sjukdomen.
• Arv: Personer med nära släktingar som har Parkinson har en något förhöjd risk, även om de flesta fall inte är ärftliga.

Symtom och effekter

Bristen på dopamin ger upphov till sjukdomens karaktäristiska symtom, bland annat skakningar (tremor) i armar och ben, muskelvärk och stelhet, svårigheter med rörelser samt förlust av automatiska rörelser som blinkningar. Många upplever också att gångbild och ansiktsmimik förändras med tiden.

Behandling

Många av de läkemedel som används för att hantera Parkinsons sjukdom efterliknar dopaminets effekter i hjärnan. Andra läkemedel ges för att förstärka eller förlänga dessa mediciners verkan, enligt Mayo Clinic. Behandlingen syftar till att lindra symtomen och förbättra livskvaliteten, eftersom det ännu inte finns något botemedel mot sjukdomen.