Den som skyddar hjärnan mot infektioner är framför allt blod-hjärnbarriären, ofta förkortad BBB (Blood-Brain Barrier). Barriären består av ett högt specialiserat nätverk av blodkärl som omger både hjärnan och ryggmärgen. Dess uppgift är att fungera som en gränsvägg mellan det cirkulerande blodet och den känsliga nervvävnaden i centrala nervsystemet (CNS).
Tack vare denna barriär kan farliga ämnen i blodet inte fritt tränga in i hjärnan, samtidigt som syre och viktiga näringsämnen passerar fram. Här går vi igenom de viktigaste mekanismerna som gör blod-hjärnbarriären så effektiv.
De endotelceller som klär blodkärlen i barriären är sammanfogade med specialiserade förbindelser, så kallade tight junctions. Dessa täta kopplingar blockerar passagen för de allra flesta molekyler – inklusive potentiella patogener som bakterier och virus – och hindrar dem från att nå hjärnvävnaden.
Barriären innehåller även effektiva utflödespumpar (efflux pumps), membranproteiner som aktivt transporterar ämnen ut ur hjärnan. På så vis förhindras ansamling av giftiga substanser, exempelvis vissa läkemedelsrester och bakteriella toxiner, i det känsliga nervsystemet.
Samtidigt som barriären håller farligheter ute släpper den igenom det hjärnan behöver. Essentiella näringsämnen som glukos och aminosyror tas upp via specialiserade transportproteiner, vilket säkerställer att hjärnan får energi och byggstenar utan att barriärens skydd äventyras.
Blod-hjärnbarriären spelar dessutom en aktiv roll i kroppens immunförsvar. Den innehåller specialiserade celler som mikroglia och pericyter, vilka kontinuerligt övervakar omgivningen och snabbt kan upptäcka samt reagera på infektioner eller andra hot mot hjärnan.
Blod-hjärnbarriären är helt nödvändig för att upprätthålla homeostas och skydda den ömtåliga nervvävnaden i centrala nervsystemet. Genom att noggrant reglera vilka molekyler som får passera mellan blodet och hjärnan bidrar barriären till att förebygga infektioner och stoppa skadliga ämnen innan de når hjärnan. När barriären fungerar som den ska utgör den ett imponerande exempel på kroppens sofistikerade skyddsmekanismer.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online