Vad skiljer det manliga och kvinnliga hjärt-kärlsystemet åt?

Hjärt-kärlsystemet ser inte likadant ut hos män och kvinnor. Det finns flera anatomiska och fysiologiska skillnader som påverkar hur hjärtat arbetar, vilka blodtrycksvärden som är normala och hur stor risken är att drabbas av hjärtsjukdom. Här går vi igenom de viktigaste skillnaderna.

Det manliga hjärt-kärlsystemet

• Större hjärta: Mäns hjärtan är i genomsnitt större än kvinnors, med en genomsnittlig vikt på cirka 300 gram jämfört med 250 gram hos kvinnor.
• Tjockare hjärtväggar: De tjockare väggarna gör att hjärtat kan pumpa ut blodet med kraft.
• Högre blodtryck: Män har vanligtvis högre blodtryck än kvinnor, med ett genomsnittligt systoliskt tryck (övertryck) på runt 120 mmHg, jämfört med cirka 110 mmHg hos kvinnor.
• Ökad risk för hjärtsjukdom: Män löper större risk att utveckla hjärtsjukdom än kvinnor, och de drabbas ofta tidigare i livet.

Det kvinnliga hjärt-kärlsystemet

• Mindre hjärta: Kvinnors hjärtan är i genomsnitt mindre, med en vikt på omkring 250 gram jämfört med mäns cirka 300 gram.
• Tunnare hjärtväggar: De tunnare väggarna innebär att hjärtat pumpar blodet med mindre kraft per slag.
• Lägre blodtryck: Kvinnor har oftast lägre blodtryck än män, med ett genomsnittligt övertryck på runt 110 mmHg mot 120 mmHg hos män.
• Lägre risk för hjärtsjukdom: Kvinnor drabbas mer sällan av hjärtsjukdom än män, och risken ökar främst i högre ålder, särskilt efter menopaus.

Hormonernas roll

Flera av skillnaderna mellan könen förklaras till stor del av hormonerna. Östrogen, som bildas i äggstockarna, har en skyddande effekt på blodkärlen och bidrar till att minska kvinnors risk för hjärtsjukdom. Efter menopaus, när östrogennivåerna sjunker, ökar dock risken markant. Testosteron, som produceras i testiklarna, kan å andra sidan öka risken för hjärt- och kärlsjukdom.

Andra påverkande faktorer

Utöver kön och hormoner påverkas hjärt-kärlsystemet av flera andra faktorer, bland annat ålder, livsstil och arv. Rökning, fysisk inaktivitet, ohälsosam kost, stress och övervikt ökar risken för hjärtsjukdom hos båda könen, medan regelbunden motion och goda matvanor skyddar hjärtat. Dessutom kan symtomen vid hjärtinfarkt skilja sig mellan könen – kvinnor upplever ofta mer diffusa besvär som trötthet, illamående och ryggsmärta, vilket ibland leder till senare diagnos.