Varför blir slem grönt?

Slem består till största delen av vatten och salt blandat med proteiner och produceras av kroppens slemhinnor. Det innehåller antikroppar som hjälper till att bekämpa infektioner. Friskt, normalt slem är klart och genomskinligt. Nässlemets färg förändras när kroppen är i strid med en infektion – och den gröna nyansen väcker ofta frågor. Här förklarar vi vad som egentligen händer.

Vad gör slemhinnorna?

Slemhinnor finns i lungorna, tarmarna, munnen, magen, näsan och flera andra delar av kroppen. Deras uppgift är att skydda och smörja vävnaderna samt fånga in främmande partiklar. Nässlem fungerar som ett filter: det fastnar partiklar som damm, pollen och mikroorganismer innan de hinner nå lungorna. På så sätt utgör slemmet en viktig del av kroppens första försvarslinje.

Förkylning – så förändras slemmets färg

När näsan och bihålorna först angrips av förkylningsvirus produceras klart och tunnare slem. Dess funktion är att skölja bort virus och andra smittämnen från näshålan och bihålorna. Allteftersom förkylningen fortskrider aktiveras kroppens immunförsvar, och vita blodkroppar samlas i slemmet. Det är detta som ger slemmet dess gulaktiga ton. När bakterier som naturligt lever i näsan börjar växa tillbaka under sjukdomsförloppet tar slemmet slutligen en grön färg.

Betyder grönt slem alltid en bakteriell infektion?

Enligt National Institutes of Health tror många att grönt eller gult nässlem är ett tecken på bakteriell infektion och att antibiotika därför behövs. Det stämmer dock inte. Även om slemmet blir gult eller grönt under en förkylning är det ett virus som ligger bakom själva sjukdomen. Antibiotika verkar endast mot bakterier och har ingen effekt på virus, vilket innebär att behandlingen inte hjälper vid en vanlig förkylning.

Grönt slem kan alltså ibland tyda på en bakteriell infektion, men det är långt ifrån alltid fallet. Färgen säger ensam inte tillräckligt mycket om orsaken. Kontakta vården om du får hög feber, kraftiga ansiktssmärtor, symtom som varar mer än tio dagar utan förbättring eller om du blir sämre efter att först ha mått bättre – då kan en läkare bedöma om antibiotika behövs.