Spanska sjukan var en influensavariant som utlöste en världsomspännande pandemi i slutet av första världskriget, mellan 1918 och 1919. Vid den tiden visste läkarna varken vad som orsakade viruset eller hur man skulle ta fram en riktad behandling. Nästan 675 000 amerikaner dog i influensan innan viruset till slut ebbat ut.
Även om moderna mediciner saknades fanns det ändå behandlingsmetoder som lindrade sjukdomsförloppet. Många av dem utvecklades utanför den traditionella sjukvården, exempelvis vid Battle Creek Sanitarium i Battle Creek, Michigan, där man kombinerade hydroterapi, kostbehandling och noggrann omvårdnad. Här är de mest kända metoderna.
En av de metoder som användes för att bekämpa Spanska sjukan var tarmrening genom vattenlavemang. Patienterna på sanatoriet fick lavemang två gånger per dag med cirka en till en och en halv liter vatten för att noggrant spola rent tjocktarmen. Behandlingen påbörjades så snart de första symtomen visade sig och fortsatte tills patienten helt hade återhämtat sig.
Patienterna i Battle Creek fick dessutom dricka stora mängder vätska – tre till fyra liter fruktjuice eller vatten per dag. Syftet var att hjälpa njurarna och huden att utsöndra gifter och på så sätt stötta kroppens eget försvar. Under vakna timmar skulle ett glas vätska drickas varje halvtimme. Fiberrikt vetekli blandades också ner i havregrynsgröt och ris, vilket stimulerade tarmrörelserna och hjälpte kroppen att göra sig av med avfallsämnen.
Febrande patienter behandlades med heta bad eller genom att lindas in i varma, fuktiga filtar för att sänka febern och lindra värken i ben och rygg. En het, blöt filt lindades runt patienten i upp till 15 minuter, och ovanpå den lades en torr yllefilt som höll kvar värmen. Hade patienten mycket hög feber kortades behandlingen ner till endast fyra till fem minuter.
Patienter med huvudvärk eller hög feber fick kylkompresser lagda mot huvudet och ansiktet. Kompressen applicerades direkt efter en kortare varm filtinpackning för att effektivt bryta febern. Upplevde patienten snabb puls under packningen placerades även en kylkompress eller ispåse över hjärtrakten.
Utöver de icke-medicinska metoderna utvecklades även medicinska behandlingar mot Spanska sjukan. En framgångsrik metod var transfusion av blodprodukter – helblod, plasma och serum – till allvarligt sjuka patienter för att minska risken att dö. Denna behandling ökade överlevnaden bland svårt sjuka patienter år 1918 med omkring 50 procent, vilket gjorde den till en av tidens mest effektiva insatser.
Behandlingsmetoderna mot Spanska sjukan speglar den medicinska kunskap som fanns före antibiotikans och antivirala läkemedels era. Flera av metoderna, som lavemang och filtinpackningar, betraktas idag som verkningslösa eller förlegade, men grundidéerna lever kvar: vätskeersättning, vila och stöd åt kroppens egna försvarsmekanismer är fortfarande centrala delar i vården av influensa. Blodplasmabehandlingen var dessutom en föregångare till dagens användning av konvalescentplasma vid svåra infektionssjukdomar.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online