Att spåra HIV:s ursprung är mer än bara en intressant akademisk övning. Genom att identifiera var sjukdomen började och hur den överfördes från primater till människor kan forskare få värdefulla ledtrådar till hur sjukdomen kan bekämpas. Teorier om virusets uppkomst är dock svåra att bevisa. Trots omfattande bevis som talar emot fortsätter en särskilt kontroversiell teori – den så kallade OPV-teorin – att få anhängare.
Teorin om det orala poliovaccinet (OPV) som förklaring till HIV:s ursprung bygger på att njurceller från apor användes som odlingsmedium vid framställning av vaccinkulturer. Enligt teorin ska ett experimentellt poliovaccin som testades i slutet av 1950-talet ha använt celler från apor som var infekterade med simianskt immunbristvirus (SIV). SIV är det virus som står HIV närmast och förekommer endast hos vissa specifika aparter i Afrika.
Enligt OPV-teorin kontaminerade de SIV-infekterade cellerna det experimentella vaccinet, som därefter administrerades till tusentals människor i Demokratiska republiken Kongo, Rwanda och Burundi. De flesta av de vaccinerade personerna klarade av infektionen, men hos några få muterade simianviruset och utvecklades så småningom till HIV. Det experimentella vaccinet distribuerades aldrig efter försöken och har inget samband med de orala eller injicerbara poliovacciner som används inom ordinarie vaccinationsprogram.
Den brittiske journalisten Edward Hooper lanserade OPV-teorin i sin bok The River från 1999. Hooper hävdade att endast OPV-teorin kunde förklara varför de första kända fallen av HIV dök upp just i Kongo, Rwanda och Burundi. Enligt Hooper är OPV-teorin en rimlig förklaring eftersom den aldrig har kunnat motbevisas helt.
OPV-teorin betraktas som ett avslutat ärende enligt ett uttalande från Världshälsoorganisationen (WHO). I september 2000 anordnade Royal Society i London en konferens om OPV-teorin och aids ursprung. Sällskapet förkastade teorin med hänvisning till genetisk sekvenseringsdata som visade att det första mänskliga fallet av HIV fanns redan två decennier innan vaccinförsöken ägde rum.
Sällskapet påpekade även att tillverkningsprocessen för vaccinet skulle ha förstört och filtrerat bort eventuella kontaminerande virus i vaccinkulturerna. Prover av det experimentella vaccinet, som hade förvarats sedan 1950-talet, analyserades utan att några spår av HIV eller SIV kunde påvisas. Dessutom administrerades det experimentella vaccinet oralt, medan HIV smittar via blodkontakt – en oral infektionsväg bedöms som mycket osannolik. Royal Society drog slutsatsen att OPV-teorin inte kunde beläggas.
Den vedertagna förklaringen till HIV:s uppkomst är den så kallade jägarteorin, på engelska kallad "cut hunter"-teorin. Enligt denna teori överfördes SIV till människor när infekterade schimpanser jagades och konsumerades, eller i samband med slakt då blod från en infekterad schimpans kom i kontakt med ett sår på personen som styckade djuret. Liksom i OPV-teorin blev de flesta exponerade personer inte sjuka, men hos vissa muterade viruset till HIV.
Flera genetiskt olika stammar av HIV existerar. Jägarteorin förklarar dessa varianter på ett naturligt sätt, eftersom viruset skulle ha utvecklats oberoende hos olika personer i samband med att de smittades av SIV.
Edward Hooper bestridde jägarteorin eftersom den inte förklarar varför HIV först dök upp i just Kongoregionen. Han menade också att avsaknaden av föroreningar i vaccinproverna var irrelevant, eftersom enligt honom fel prover hade testats. Hooper hävdar än idag att vetenskapliga bevis som skulle kunna styrka OPV-teorin aktivt hålls tillbaka genom en konspiration mellan forskare och tjänstemän som oroar sig för att avslöjandet av ett kontaminerat vaccin skulle kunna underminera allmänhetens förtroende för vaccinationer. Hoopers argument har dock aldrig publicerats i granskade vetenskapliga eller medicinska tidskrifter.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online