Vad orsakar aids? Så påverkar hiv immunförsvaret – och vad du bör veta

Aids (förvärvat immunbristsyndrom) orsakas av en infektion med hiv (humant immunbristvirus). Viruset finns i två huvudtyper: hiv-1 och hiv-2. Hiv-1 är den vanligaste varianten och ligger bakom de allra flesta aidstfallen världen över, medan hiv-2 är mindre utbredd och främst förekommer i Västafrika.

Hur angriper hiv kroppen?

Hiv riktar sina attacker mot kroppens immunförsvar – det system som normalt skyddar oss mot infektioner. Virusets mål är framför allt de vita blodkroppar, så kallade CD4-celler, som spelar en central roll i försvaret. Gradvis försvagas immunsystemet tills det inte längre klarar av att skydda kroppen mot ens vanliga, i grunden harmlösa sjukdomar.

När immunförsvaret blivit tillräckligt svagt uppstår det som kallas opportunistiska infektioner – infektioner och komplikationer som drar nytta av ett nedsatt försvar. Dessa kan bli livshotande, och det är i detta skede som en hiv-infektion definieras som aids.

Smittvägar – och vad som INTE smittar

Hiv överförs via vissa kroppsvätskor från en infekterad person: blod, sperma, slidsekret, anal sekret och bröstmjölk. Vanliga smittvägar är oskyddat sex, delning av injektionsnålar samt överföring från mor till barn under graviditet, förlossning eller amning.

Det är viktigt att komma ihåg att hiv inte sprids genom vardaglig kontakt. Att handsluta, krama om varandra, dela mat eller använda samma toalett innebär ingen risk för smitta.

Behandling – ett långt och friskt liv är möjligt

Idag finns det inget botemedel som helt eliminerar hiv ur kroppen, men sjukdomen kan kontrolleras mycket effektivt. Antiretroviral behandling (ART) består av läkemedel som hämmar virusets förmåga att föröka sig. Behandlingen:

• bromsar eller stoppar skador på immunförsvaret,
• sänker risken för opportunistiska infektioner och andra aidsrelaterade komplikationer,
• möjliggör ett normalt långt liv för de flesta som får diagnosen i tid.

Ett välbehandlat hiv-virus blir dessutom omätbart i blodprover, vilket innebär att personen då inte kan överföra smittan sexuellt – ofta sammanfattat som "U = U" (omätbart = osmittbart).

Folkhälsoperspektivet

Trots tillgången till effektiv behandling är hiv fortfarande ett allvarligt folkhälsoproblem, särskilt i regioner där tillgång till vård, testning och mediciner är begränsad. Det globala arbetet fokuserar därför på tre områden: prevention, information och utbildning samt utökad tillgång till testning och behandling. Tidig diagnos och snabb behandlingsstart är nyckeln – både för den enskilda individens hälsa och för att hejda spridningen i samhället.