HPV hos kvinnor: symptom, behandling och förebyggande åtgärder

Humant papillomvirus (HPV) är den vanligaste sexuellt överförbara infektionen i världen. Minst 50 procent av alla sexuellt aktiva kvinnor drabbas av någon form av HPV under sin livstid. Det finns nästan 100 olika typer av viruset, och hos kvinnor kan HPV orsaka allt från genitala vårtor till livmoderhalscancer. Tidig upptäckt är avgörande för en lyckad behandling.

Symptom på HPV hos kvinnor

Tecken på HPV kan vara genitala vårtor, precancerösa förändringar i underlivet, livmoderhalscancer, tumörer samt förändringar i munnen eller övre luftvägarna. De högrisktyper av HPV som finns kan leda till livmoderhalscancer, medan lågrisktyper oftast orsakar vårtor. Vårtorna kan uppträda kring ändtarmsöppningen, vulvan och/eller i slidan. Idag finns det ingen bot mot själva viruset, men symptomen går att behandla.

Smittvägar

HPV sprids genom direkt hudkontakt. Viruset kan tränga in i kroppen via öppna sår eller skrubbsår. Infektioner kopplade till genitala vårtor överförs via samlag, analt sex eller hudkontakt i underlivsområdet. Eftersom smittan inte kräver att vätskor byts ut skyddar inte kondom helt, även om risken minskar.

Livmoderhalscancer och cellförändringar

Livmoderhalscancer är mest behandlingsbar när den upptäcks tidigt, vilket är anledningen till att regelbundna gynekologiska cellprov (Pap-test) är så viktiga. Testet kan identifiera onormala celler i ett tidigt skede. Det finns flera behandlingar som används för att hindra cellförändringar i livmoderhalsen från att utvecklas till cancer:

• Laserbehandling: det onormala vävnadsområdet bränns bort med laser.
• Kryokirurgi: den drabbade vävnaden fryses bort.
• LEEP (loop elektrokirurgisk excision): vävnaden tas bort med en upphettad trådslinga.
• Konbiopsi: en bit vävnad tas bort för mikroskopisk undersökning, vilket ibland rekommenderas både som diagnostik och behandling.

Om infektionen har utvecklats till livmoderhalscancer kan strålbehandling, kemoterapi och kirurgi för att ta bort reproduktionsorganen bli aktuella.

Behandling av genitala vårtor

Genitala vårtor kan brännas eller frysas bort, och i vissa fall kan de också opereras bort. Behandlingen väljs beroende på vårtornas storlek, antal och placering. I många fall försvinner vårtorna dessutom av sig själva utan någon behandling alls, eftersom immunförsvaret ofta klarar av att bekämpa viruset med tiden.

Förebyggande åtgärder

Det finns idag ett vaccin, Gardasil, som skyddar kvinnor mot fyra olika typer av HPV – de vanligaste stammar som orsakar livmoderhalscancer och genitala vårtor. Vaccinet rekommenderas för flickor från 11 års ålder upp till 26 år. Observera dock att vaccinet endast är effektivt för kvinnor och flickor som ännu inte blivit smittade av viruset.

Kvinnor kan dessutom skydda sig mot smitta genom total avstinens eller genom att ha en monogam relation med en partner som inte bär på viruset. Kondomer ger ett visst, men begränsat, skydd mot HPV-infektion eftersom viruset kan spridas via hudytor som kondomen inte täcker.