Vad orsakar E. coli? Vanliga smittvägar och hur du skyddar dig

Medan vissa stammar av E. coli-bakterier är till nytta för oss kan andra orsaka allvarliga sjukdomar. E. coli O157:H7 – den vanligaste sjukdomsframkallande stammen i USA – utsöndrar ett toxin som skadar tunntarmens slemhinna och ger upphov till kraftiga buksmärtor samt blodig diarré. En E. coli-förgiftning uppstår när man omedvetet får i sig små mängder avföring som innehåller bakterien. Att känna till hur en infektion sprids gör det mycket lättare att skydda sig själv och sina nära och kära.

Kontaminerade livsmedel

Nötkreatur, särskilt unga kalvar, bär ofta på E. coli-bakterier som kan förorena både kött och mjölk. Bakterien sprids från koens avföring till livsmedel som är avsedda för mänsklig konsumtion. Gödsel från smittade kor som används som gödningsmedel samt avrinning från nötboskapsfarmar kan dessutom förorena frukt och grönsaker, enligt Världshälsoorganisationen (WHO). Även opastöriserad mjölk, äppeljuice, cider och andra opastöriserade fruktjuicer räknas till de vanligaste källorna för E. coli-förgiftning.

Förorenat vatten

Människors och djurs avföring som innehåller E. coli-bakterier kan ibland hamna i dricksvattenkällor. Otillräcklig rening av dessa vattenkällor kan resultera i förorenat vatten som orsakar E. coli-förgiftning. Du kan också smittas genom att oavsiktligt svälja vatten när du badar i floder, sjöar eller pooler som har kommit i kontakt med avföring som innehåller bakterien, enligt MedlinePlus.

Direktkontakt mellan människor

E. coli kan spridas från person till person genom fysisk kontakt, när bakterier överförs på grund av bristfällig eller helt utebliven handtvätt. Livsmedelsarbetare som använder toaletten och inte tvättar händerna därefter kan överföra bakterien från sina händer till den mat de hanterar. Att klappa djur på ett barnzoo eller liknande miljöer kan också utsätta dig för E. coli-bakterier.

Förebyggande åtgärder

Genom att följa säkra rutiner vid hantering av livsmedel – exempelvis genom att tillaga kött ordentligt, tvätta frukt och grönsaker noggrant samt undvika opastöriserade produkter – minskar du risken för infektion avsevärt. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) betonar vikten av handtvätt för att förhindra spridning av E. coli och rekommenderar att du alltid tvättar händerna efter toalettbesök eller blöjbyte, efter kontakt med djur eller deras miljöer samt före och efter hantering av livsmedel.