Haemophilus influenzae är en art av små bakterier som är vanligt förekommande och oftast ofarlig, men som ibland kan orsaka livshotande sjukdom. Enligt Online Textbook of Bacteriology bär uppskattningsvis 75 procent av alla friska barn och vuxna på H. influenzae i nasofarynx – den övre delen av svalget som förbinder med näsan. Det finns sju olika typer av bakterien, varav den mest virulenta är H. influenzae typ b (Hib).
H. influenzae förökar sig genom en process som kallas binär fission. Till skillnad från människor, som har 23 kromosompar, har H. influenzae (liksom de flesta andra bakterier) endast en enda cirkulär kromosom. Under binär fission kopieras kromosomen; originalet och kopian vandrar sedan till varsin ände av cellen, samtidigt som cellmembranet växer inåt tills den ursprungliga cellen delats i två dotterceller. Livscykeln hos H. influenzae är, liksom hos de flesta bakterier, relativt enkel: en omväxling mellan tillväxt och binär fission.
Hos de flesta friska bärare orsakar H. influenzae inga besvär. Varför bakterien endast ibland leder till sjukdom är inte helt klarlagt. Det är dock känt att inkapslade former av bakterien – det vill säga bakterier som har bildat ett extra lager, en kapsel, utanför sin cellvägg – kan fästa vid slemhinnornas yta, tränga igenom dem och ta sig in i kapillärerna. Kapseln skyddar bakterien mot immunförsvarets motangrepp genom att motstå både komplementsystemet (en proteinkaskad som dödar inkräktare i blodet) och fagocytos (en process där vita blodkroppar, exempelvis makrofager, omsluter och bryter ner inkräktare).
Hib kan spridas till hjärnhinnorna – centrala nervsystemets hinnor – och orsaka hjärnhinneinflammation (meningit), ett potentiellt livshotande tillstånd. Bakterien kan även ge upphov till epiglottit (inflammation i struplocket) eller andra infektioner. Sjukdom drabbar framför allt barn under fem år, men enligt eMedicine orsakas 5 till 10 procent av alla meningitfall bland vuxna av Hib.
Överföringen från en värd till nästa spelar också en viktig roll i livscykeln för H. influenzae. Bakterien sprids via direktkontakt eller genom inandning av droppar från nysningar och hostningar, även om den sällan orsakar sjukdom.
Vissa andra stammar, kallade NTHi eller icke-typbar H. influenzae, sprids ofta på samma sätt men uppvisar vissa särdrag. NTHi kan kolonisera de nedre luftvägarna och orsaka lunginflammation, och är faktiskt en vanlig orsak till lunginflammation hos patienter med nedsatt immunförsvar. Det finns även fall där NTHi orsakar sjukdom hos nyfödda, vanligtvis inom 24 timmar efter födseln; bakterierna koloniserar då moderns genitalier och infekterar barnet under förlossningen.
H. influenzae är normalt inte patogen och orsakar oftast sjukdom endast hos barn under fem år samt hos patienter med försvagat immunförsvar. Även i dessa fall kan antibiotika vanligtvis bota infektionen, men bakterien tycks uppvisa en ökande resistens mot antibiotika, särskilt penicilliner. Vaccination är därför kanske den mest effektiva strategin – immunisering mot Hib har redan dramatiskt minskat förekomsten av sjukdomen i USA. Genom att lära immunsystemet att känna igen bakterierna direkt vid inträde förhindrar vaccinationen att Hib etablerar sig i vävnader där den kan orsaka skada.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online