Enligt Världshälsoorganisationen (WHO) lever cirka 20 procent av världens befolkning med malaria, och de allra flesta smittade bor i underutvecklade länder. Barn som drabbas av sjukdomen riskerar att få sin fysiska tillväxt och utveckling allvarligt försämrad.
Malaria är en blodparasitsjukdom som orsakas av encelliga protozoer tillhörande släktet Plasmodium. Parasiterna överförs till människan via bett från myggor av arten Anopheles. När de väl kommit in i blodströmmen använder parasiterna de röda blodkropparna för att växa och föröka sig, vilket förstör cellerna.
Barn kan smittas av malaria från sina mödrar, antingen under graviditeten eller i samband med födseln. Smitta kan också ske genom myggbett. När parasiterna bryter ner barnets röda blodkroppar uppstår ofta anemi och kronisk feber. Om parasiterna når hjärnan kan barnet dessutom drabbas av neurologiska symtom.
Anemi innebär att kroppen har en lägre mängd blod än normalt. Eftersom blodet behövs för att transportera syre och näringsämnen till hela kroppen leder anemi ofta till trötthet och undernäring. När syre och näring inte når fram till barnets växande organ blir en normal utveckling omöjlig – barnet kan helt enkelt inte växa som det ska.
Ett barn som har malariaparasiter i hjärnan riskerar beteendemässiga och intellektuella funktionsnedsättningar, både under själva infektionen och – om barnet överlever – långt därefter. Barn som överlever hjärnmalaria kan drabbas av språkliga och begreppsliga svårigheter, problem med balans och koordination eller livslånga epileptiska anfall.
Enligt Förenta nationerna har flera program lanserats i länder som är hårt drabbade av malaria. Programmen syftar till att förebygga nya smittor genom användning av myggnät som skyddar mot myggbett, samt att behandla befintliga infektioner med läkemedel.
Tidig diagnos och snabb behandling är avgörande för att begränsa de långvariga skador som malaria kan orsaka hos barn. Fortsatt satsning på förebyggande åtgärder, tillgång till vård och ökad kunskap om sjukdomen är nödvändig för att skydda sårbara barn i drabbade regioner.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online