Meningit har lämnat ett långt spår av lidande genom historien, med utbrott som sträcker sig flera hundra år tillbaka i tiden. Även om framstegen inom medicinen idag har gjort sjukdomen förebyggbar, visar historien att infektionen härjat hårt bland många befolkningar innan den slutligen stoppades av ett vaccin 1978. Under tidigt 1900-tal hade meningit faktiskt ett rykte om att döda hela åttio procent av de personer som smittades.
Meningit kallas ibland för "ryggmärgshinneinflammation" eftersom den drabbar det yttersta skyddande lagret kring ryggmärgen. Den amerikanska smittskyddsmyndigheten CDC förklarar att sjukdomen orsakas av en bakterie som ger upphov till inflammation i de skyddande hinnskikten runt ryggmärgen och hjärnan. Typiska symtom är hög feber och stel nacke. Huvudvärk är också vanligt förekommande och kan leda till yrsel, illamående och kräkningar. Vid misstanke om meningit bör patienten omedelbart söka akut vård, eftersom sjukdomen snabbt kan bli livshotande.
År 1805 drabbades en familj i Genève av meningit. Infektionen spred sig snabbt från familj till familj genom samhället och krävde till slut trettiotre människoliv. Sjukdomsstammen identifierades av två tidiga läkare, som benämnde tillståndet "cerebrospinal meningit". I boken A System of Practical Medicine beskriver författaren William Pepper att detta var det allra första dokumenterade fallet av meningit i medicinens historia.
Det dröjde dock till 1806 innan meningit tog sig över Atlanten till USA. I den medicinska tidskriften Southern California Practitioner redogör doktor Walter Lindley för hur det första dokumenterade fallet i Amerika drabbade ett litet samhälle i Medford, Massachusetts. Epidemin väckte så stor uppmärksamhet att delstatens medicinska sällskap tillsatte en grupp om tre läkare med uppdraget att undersöka den mystiska sjukdomen.
Det var först 1887 som den europeiske professorn A. Weichselbaum lyckades fastställa orsaken till den gåtfulla cerebrospinala meningiten. Enligt Suburban Emergency Management Project kunde Weichselbaum identifiera den bakteriella boven i dramat. Bakterien, som i tidig medicinsk litteratur benämndes Neisseria meningitidis, skulle senare komma att ligga bakom ytterligare 2000 sjukdomsfall i delstaten Texas mellan oktober och februari under vintersäsongen 1911–1912.
Enligt vaccintillverkaren Sanofi Pasteur var penicillin det första antibiotikum som användes för att bekämpa meningitinfektioner, vilket skedde år 1944. Den verkliga vändpunkten i kampen mot sjukdomen kom dock först 1978, när ett nytt vaccin introducerades. Omfattande massvaccinationer inleddes samma år, vilket ledde till en betydande minskning av antalet meningitutbrott världen över. Idag betraktas sjukdomen som i princip förebyggbar tack vare vaccination.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online