Så identifierar du spetälska (Hansens sjukdom)

Spetälska, även känt som Hansens sjukdom, är en infektion som orsakas av bakterien Mycobacterium leprae. Sjukdomen kan angripa nerver och hud i extremiteterna samt slemhinnan i näsan. Smitta sker vanligtvis genom långvarig och nära kontakt med en smittad person. Det är dock viktigt att komma ihåg att endast omkring 5 procent av dem som exponeras för bakterien någonsin utvecklar sjukdomen.

Här följer de viktigaste stegen för att känna igen och diagnostisera ett fall av spetälska.

Instruktioner

1. 1. Räkna med att sjukdomen utvecklas långsamt

   Spetälska har en mycket lång inkubationstid. Symtomen visar sig vanligtvis inte förrän minst ett år efter smittotillfället, och i genomsnitt dröjer det 5 till 7 år innan de första tecknen blir märkbara.

2. 2. Observera de första symtomen

   Se efter typiska tidiga tecken som ett karakteristiskt utslag med knölar. Spetälska kan också orsaka domningar i huden och muskelsvaghet, eftersom infektionen angriper nerverna i dessa områden. Sjukdomen klassificeras i tre typer beroende på antalet och utseendet på hudfläckarna: borderlinetyp, lepromatös och tuberkuloid spetälska.

3. 3. Känn igen de olika hudförändringarna

   Tuberkuloid spetälska känns igen på några få platta, vita hudområden. Lepromatös spetälska kännetecknas däremot av små knölar eller upphöjda utslag i varierande storlek och form. Borderlinetypen delar egenskaper med båda de andra formerna och ligger mittemellan dem i svårighetsgrad.

4. 4. Var uppmärksam på de allvarligaste symtomen

   I takt med att nervskadorna förvärras försämras känseln i extremiteterna. Detta kan i sin tur leda till att fingrar och tår går förlorade, eftersom den drabbade inte längre känner skador, brännskador eller tryck som annars skulle ha upptäckts och behandlats i tid.

5. 5. Bekräfta diagnosen medicinskt

   En säker diagnos ställs genom mikroskopisk undersökning av infekterat hudvävnadsprov. Odlingar och blodprov är inte till någon hjälp, eftersom Mycobacterium leprae inte kan odlas i laboratorium.

När ska du söka vård?

Kontakta alltid läkare om du misstänker spetälska, särskilt om du har varit i områden där sjukdomen förekommer och upplever hudfläckar med nedsatt känsel. Idag är spetälska behandlingsbar med kombinerad antibiotikabehandling (multidrogterapi), och ju tidigare behandlingen inleds, desto bättre blir prognosen och desto mindre blir risken för bestående nervskador.