Småkoppor, orsakade av variolavirus, plågade mänskligheten i årtusenden. Bevis antyder ursprung i antikens Egypten eller Indien (~3000 f.Kr.). Den spreds globalt via handel, krig och upptäcktsresor.
Vesentliga historiska milepälar
- Antikviteten–Mellantiden: Epidemier i Kina, Grekland, Rom; hög dödlighet, svår ärrbildning.
- Kolonisering av Amerika (1500-tal+): Förstörde ursprungsbefolkning utan immunitet; underlättade europeisk erövring.
- 1700-talet: Variolation (avsiktlig infektion med milda småkoppor) praktiserades; riskabelt men minskade dödlighet.
- 1796: Edward Jenner utvecklar vaccination med kokoppxvirus — säkrare, effektivare.
- 1800–1900-talet: Vaccinationskampanjer minskar incidens; WHO startar globalt utrotningprogram (1967).
- 1977: Sista naturliga fall (Somalia).
- 1980: WHO förklarar småkoppor utrotade — första och enda mänskliga sjukdom eliminerad genom vaccination.
Återstående variolalager förvaras i två hög säkerhetslab (CDC Atlanta, VECTOR Ryssland). Forskning fortsätter om säkrare vacciner och antivirala för biovarn.
