Malaria är en parasitsjukdom som sprids via myggor. Sjukdomen är livshotande och orsakar minst en miljon dödsfall varje år. Enligt den amerikanska smittskyddsmyndigheten CDC (Centers for Disease Control and Prevention) sker 90 procent av alla malariadödsfall i Afrika söder om Sahara. De flesta som dör är barn. Det finns effektiva metoder för att förebygga, kontrollera och behandla malaria, men många av dem är kostsamma och därmed inte tillgängliga för människor i fattigare länder.
Det finns fyra typer av malaria, som alla orsakas av olika varianter av encelliga Plasmodium-parasiter. Typerna är P. malariae, P. ovale, P. vivax och P. falciparum, enligt Världshälsoorganisationen (WHO). P. falciparum är den vanligaste typen i Afrika söder om Sahara – och även den farligaste formen av sjukdomen.
Malaria överförs till människans blod när en infekterad mygga suger blod. Parasiten angriper de röda blodkropparna, levern och immunförsvaret, vilket ger hög feber, huvudvärk, kräkningar och andra influensaliknande symtom. Malaria kan bli dödlig genom att den täpper till de kapillärer som försörjer hjärnan med blod, samt genom att skada de röda blodkropparna, vilket leder till blodbrist (anemi).
Det finns inget mirakelmedel mot malaria. Att begränsa sjukdomens spridning innebär att kontrollera myggpopulationer, skydda människor från myggbett med hjälp av insekticider och myggnät samt behandla de som redan smittats med intravenösa vätskor och läkemedel som reglerar kroppstemperatur och blodflöde. Enligt organisationen Africa Fighting Malaria beror lyckad prevention till stor del på samhällenas samarbete. Individer måste exempelvis gå med på att sova under skyddande myggnät och låta sina hem besprutas med insekticider.
Under de senaste decennierna har globala humanitära organisationer som Världshälsoorganisationen och CDC lanserat massiva insatser för att bekämpa malaria i Afrika. Trots detta har antalet malariainfektioner och dödsfall ökat dramatiskt under det senaste årtiondet. CDC listar flera möjliga orsaker till denna återkomst, bland annat utvecklingen av behandlingsresistenta stammar av Plasmodium, inbördeskrig och social oro, migration av personer utan immunitet samt förändrade nederbördsmönster.
Det finns för närvarande inget vaccin som skyddar människor mot Plasmodium, men många individer har en naturlig immunitet mot infektionen. Denna naturliga immunitet studeras nu av CDC i hopp om att kunna identifiera dess ursprung i arvsmassan (DNA). CDC och Världshälsoorganisationen arbetar dessutom med att ta fram alternativa läkemedelsbehandlingar för att utrota behandlingsresistenta Plasmodium-parasiter, samt nya bekämpningsmedel mot insekticidsresistenta myggor.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online