Galna ko-sjukdomen, även känd som bovin spongiform encefalopati (BSE), orsakas av en typ av protein som kallas prion, inte en bakterie. Prioner är onormala former av proteiner som kan ackumuleras i hjärnan och orsaka skador på nervceller. När det gäller galna ko-sjukdomen orsakar prionen degeneration av hjärnvävnad, vilket leder till symtom som bristande koordination, nervositet och aggression. BSE överförs främst genom konsumtion av infekterat nötkött eller nötköttsprodukter, men det kan också spridas genom kontakt med infekterade djur eller deras kroppsvätskor.
