Ziehl-Neelsen (ZN)-färgningen är det bästa valet för att upptäcka mykobakteriebakterier som är ansvariga för tuberkulos och spetälska. ZN-färgen är en typ av syrafast färg, vilket innebär att den kan användas för att färga bakterier som har hög lipidhalt i sina cellväggar. Mycobacterium-bakterier har en hög lipidhalt i sina cellväggar, vilket gör dem resistenta mot avfärgningsmedlet som används i ZN-färgningen. Detta innebär att Mycobacterium-bakterier kommer att behålla den primära färgen (carbolfuchsin) och se röda ut när de ses i mikroskop, medan andra bakterier kommer att avfärgas och se blåa ut. ZN-färgningen är en mycket använd och effektiv metod för att detektera Mycobacterium-bakterier i kliniska prover.
