Varför har vi både tunntarm och tjocktarm?

Det mänskliga matsmältningssystemet består av två huvuddelar: tunntarmen och tjocktarmen. Tillsammans arbetar de för att bryta ner maten, ta upp näringsämnen och göra sig av med avfallsprodukter. Även om de samarbetar nära har varje del sina egna unika funktioner och egenskaper.

Tunntarmen

Tunntarmen är den längsta delen av matsmältningssystemet och består av tre sektioner:

• Tolvfingertarmen (duodenum) – den första delen där galla och enzymer blandas med maten.
• Jejunum – den mellersta delen där huvuddelen av näringsämnena tas upp.
• Ileum – den sista delen som absorberar vitaminer och återstående näringsämnen.

Tunntarmen är cirka sex meter lång och ligger främst i bukens övre vänstra och centrala delar. Dess huvuduppgift är att smälta maten och absorbera näringsämnen som kroppen behöver för energi, tillväxt och reparation.

För att förflytta maten använder tunntarmen peristaltik – vågliknande muskelkontraktioner som pressar innehållet framåt genom tarmen.

Tjocktarmen

Tjocktarmen är kortare men bredare än tunntarmen och består av tre huvuddelar:

• Blindtarmen (cecum) – övergången mellan tunn- och tjocktarm.
• Kolon – den längsta delen som absorberar vatten och salter.
• Ändtarmen (rektum) – lagrar avföringen tills den lämnar kroppen.

Tjocktarmen är cirka 1,5 meter lång och ligger främst i bukens nedre högra del. Dess främsta uppgift är att absorbera vatten och elektrolyter från matresterna samt att lagra avfall innan det elimineras från kroppen.

Förutom peristaltik använder tjocktarmen också så kallade massrörelser – kraftiga kontraktioner som inträffar ungefär tre gånger om dagen och som förflyttar avfallet mot ändtarmen.

Hur skiljer sig tunntarmen från tjocktarmen?

Tjocktarmen har en större diameter än tunntarmen, vilket gör att den kan lagra större mängder avfall. Den har dessutom en betydligt långsammare transittid, vilket ger kroppen mer tid att absorbera vatten och elektrolyter. Tunntarmen fokuserar däremot på snabb och effektiv upptagning av näringsämnen. Tillsammans bildar de ett effektivt system som säkerställer att kroppen får ut maximalt av den mat vi äter.